Londres

En esta ocasión toca visitar Londres, capital de Inglaterra y del Reino Unido. Además, con 8,9 millones de habitantes, es la tercera ciudad más poblada del continente europeo por detrás de Estambul (16 millones) y de Moscú (13,1 millones). 

Es una ciudad muy multicultural, casi 4 de cada 10 habitantes de Londres nacieron fuera del Reino Unido, y una gran parte de los demás tiene al menos un padre extranjero. Esto ha contribuido para llegar a ser una ciudad increíble para disfrutar como turista, de hecho, es la ciudad más visitada de Europa y una de las favoritas de los españoles. Tiene una oferta cultural, gastronómica y de ocio casi infinita, por lo que es una ciudad en la que puedes pasar más de una semana sin aburrirte. Como probablemente se visite varias veces en la vida, para una primera toma de contacto recomendamos dedicarle tres o cuatro días. No hay problema en dejar algo para futuras visitas. Realmente cualquier número de días es poco, pero organizándose bien, da tiempo a ver muchas cosas. En nuestro caso ya son varias las veces que hemos venido y siempre descubrimos algo nuevo.

Así como casi todos coinciden en que Londres es la mejor ciudad de Europa para visitar, también suele haber unanimidad en que es una de las peores para vivir permanentemente. El tiempo que se pierde diariamente en transporte, los altos precios de prácticamente todo y el tiempo atmosférico son algunos de los principales factores que hacen que los que han vivido aquí lleguen a esa conclusión.

Logística en Londres

🕐Aunque pueda resultar obvio, conviene recordar que aquí tienen la misma hora que en Canarias, es decir, una hora menos que en la península.

💱La moneda del Reino Unido se llama libra esterlina (GBP), en inglés, pound (£).

💔Como todo el mundo sabe, Reino Unido no forma parte de la Unión Europea. El país que desde 1973 fue miembro de pleno derecho y uno de los más importantes de la comunidad europea, decidió en el referéndum de 2016 dejar la UE, hecho que se hizo efectivo en 2020. Londres, como ciudad global y cosmopolita, votó (en su mayoría) por permanecer en la UE. Aunque habrá opiniones de todo tipo, todos nuestros conocidos y amigos británicos, así como gente que hemos conocido en nuestros viajes al país, lamentan profundamente esta decisión.

📝Desde el 2 de abril de 2025, los ciudadanos europeos que quieran entrar en Reino Unido, aunque sea para hacer escala, han de tramitar la llamada Autorización Electrónica de Viaje (ETA) que, aunque es parecido, no es lo mismo que una visa. Esta sirve para entrar en el país, ya sea para turismo o negocios, y el coste es de 16£  y tiene una validez de 6 meses o hasta que te caduque el pasaporte. Se solicita en la página web del gobierno británico.

🔌Además, necesitaremos adaptadores puesto que los enchufes constan de tres clavijas en lugar de dos como hay en España. No obstante, muchos hoteles ya tienen ambos, para que los europeos puedan cargar sus dispositivos sin tener que llevar el adaptador.

🚗Recordad que en Reino Unido se conduce por la izquierda, hay que tener cuidado al cruzar las calles. Menos mal que en los pasos de peatones está escrito en el suelo hacia dónde hay que mirar, tipo 'LOOK LEFT', 'LOOK RIGHT' o 'LOOK BOTH WAYS' para ayudar al turista. Realmente impresiona (y asusta) si vas a cruzar y delante de ti pasan los típicos autobuses londinenses de dos pisos.

¿Cómo moverse por Londres?

Londres es una ciudad considerablemente grande con muchos distritos turísticos, está dividida en 9 zonas, y necesitaremos utilizar el transporte público en varias ocasiones, principalmente el autobús y el metro. La empresa responsable de la red de transportes de la ciudad se llama Transport for London (TfL) y aquí podéis encontrar un mapa del metro (underground), llamado tube aquí en Londres. Casi todo lo turístico se encuentra en la zona 1 y el aeropuerto de Heathrow se encuentra en la zona 6. En los mapas que veáis por la ciudad suele haber un símbolo al lado de cada estación. Este símbolo indica el tipo de transporte: el círculo rojo con la barra azul en medio indica que se trata de una parada de metro (tube); el círculo morado corresponde a la Elizabeth line que va al aeropuerto de Heathrow que, aunque es una línea de metro, funciona como línea independiente; y las dos flechas rojas en sentidos opuestos indica que es una estación de National Rail, es decir, de trenes regionales.

Lo mejor es comprar la Oyster Card, una tarjeta prepago que se puede comprar por £7, dinero no reembolsable (antiguamente sí lo devolvían). Esta tarjeta ha de cargarse con saldo que se irá restando cada vez que uses el metro, de tal manera que si la cargáis con £10 y hacéis un trayecto de £2.40, al salir del metro os marcará la máquina £7.60. Es importante que paséis la tarjeta tanto al entrar como al salir pues, si no lo hacéis al salir, os detectará como que os habéis colado y puede acabar en multa. Pero vamos, el metro tiene tornos así que es difícil no pasar la tarjeta al salir. Esta tarjeta se puede usar también en los autobuses, con la diferencia de que el precio aquí es fijo, es decir, no depende del destino, por lo que no hay que escanear la tarjeta a la salida, solo al subir al bus.

Lo positivo de esta tarjeta es que tiene un tope diario de £8.50 para viajes por la zona 1-2, por lo que, una vez hayáis alcanzado dicha cantidad, el resto de viajes serán gratis; o lo que es lo mismo, viajes ilimitados durante un día (hasta las 4:30 de la mañana del día siguiente) por £8.50. Cuando acabéis vuestro viaje por Londres, podéis ir a las máquinas de metro, pasar la tarjeta y devolverán el dinero que os haya sobrado. O también lo podéis dejar ahí para otra vez que volváis. Los niños hasta 10 años viajan gratis, siempre que vayan acompañados de un adulto.

Pay-as-you-go (PAYG). Alternativamente, las tarjetas de débito o crédito con contactless también se pueden usar a modo de Oyster Card, la única diferencia es que el dinero se descuenta automáticamente de tu cuenta bancaria, con la correspondiente comisión en caso de que esta esté en euros o en otra moneda. A igualdad de condiciones que la Oyster Card, esta alternativa es mejor en el sentido de que no hay que comprar la tarjeta, o sea os ahorráis £7. Si ya la tenéis o vais a venir frecuentemente a Londres, quizás es más cómodo comprar una tarjeta.

La otra opción es la llamada Travelcard. Se trata de un ticket, no una tarjeta física como la Oyster, que vale para utilizar el transporte público ilimitadamente por un precio fijo. En las máquinas del aeropuerto venden las de un día, que tienen un precio de £15,60 para las zonas 1-6, mientras que en los visitor centers podrás comprar la de una semana, que es más económico que alcanzar la tarifa máxima diaria de la Oyster Card durante varios días seguidos. Realmente la de un día solo tiene sentido comprarla si solo vas a usar el transporte público un día y no quieres comprar la Oyster Card ni usar el teléfono móvil. De lo contrario, no sale rentable. Sí merece la pena comprar el de una semana si vais a usar el transporte público 3-4 veces por día durante varios días seguidos.

¿Cómo ir desde el Aeropuerto de Heathrow al centro de Londres?

El Aeropuerto de Heathrow (LHR) es el más grande de los seis aeropuertos que tiene la ciudad (London City, London Gatwick, London Heathrow, London Luton, London Stansted y London Southend).

Como mencionamos, se encuentra en la zona 6 y tiene una parada para Heathrow Terminals 2 & 3, otra para Heathrow Terminal 4 y otra para Heathrow Terminal 5. Considerando el tráfico de la ciudad, lo más rápido es ir en metro/tren. Hay dos opciones:

• Con la línea de metro Elizabeth line, que te lleva a paradas como Paddington, Tottenham Court Road o Liverpool Street. Esta fue la opción que escogimos nosotros, salimos del aeropuerto, compramos y cargamos la Oyster card y nos subimos en el metro. El precio que marcó la máquina al salir fue de £12,80 hasta Liverpool Street, para que os hagáis una idea. En sentido contrario, es decir, centro → aeropuerto, tened en cuenta que algunos trenes tienen destino final la terminal 4 y otros la terminal 5. 
• Heathrow Express. Esa es la opción más rápida (solo tarda 15 minutos) pero es mucho más cara (£25) y solo llega a Paddington, por lo que en rara ocasión merece la pena. Solo sale desde la estación de la Terminal 2 y 3.

Cuidado porque ambos trenes circulan por la misma vía, no os subáis al Heathrow Express si no habéis comprado dicho ticket. Estad atentos a los carteles electrónicos que indican el próximo tren.

¿Qué ver en Londres?

Vamos a dividir lo que hay que ver por distritos, de tal manera que os podáis planificar vuestro itinerario cada día según lo que queráis ver.

Westminster

El barrio de Westminster es el más céntrico de la ciudad, y se sitúa en los alrededores del St. James Park y junto a la orilla del río Támesis (River Thames) que, con 346 kilómetros de longitud, es el río más largo e importante de Inglaterra, que no del Reino Unido —ese es el río Severn—. Una actividad popular es la de recorrer el río en barco, viendo los principales puntos turísticos de la ciudad (London Eye, Tower Bridge, etc.) desde el agua. Hay varios embarcaderos desde donde se hacen estos paseos, uno de los más céntricos es el Westminster Pier.

En Westminster destacan algunos de los lugares más turísticos de Londres, tal y como vamos a ver a continuación.

El Palacio de Westminster (Westminster Palace), también conocido como Houses of Parliament es Patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde 1987 y sede del Parlamento del Reino Unido, el cual se compone de dos cámaras: la Cámara de los Lores (House of Lords) y la Cámara de los Comunes (House of Commons).

El palacio se puede visitar por medio de una visita guiada de 90 minutos de duración o, por un precio un poco más barato, a través de un audio tour, que consiste en recorrerlo libremente siguiendo las explicaciones de la audioguía. Las entradas se compran en su página web oficial, seleccionando una hora de visita. Los residentes en el Reino Unido pueden visitarlo gratuitamente.

En cuanto al edificio, sus orígenes datan del siglo XI, si bien es cierto que el aspecto actual es del siglo XIX, ya que fue reconstruido después de un devastador incendio en 1834. El alma del palacio y probablemente de Londres es la torre del reloj, llamada Torre Isabel (Elizabeth Tower) en honor a la reina Isabel II, más conocida como Big Ben, aunque, técnicamente, Big Ben es el nombre que recibe la gran campana que alberga el reloj en su interior. Estamos ante el tercer reloj con cuatro caras más grande del mundo, después del Allen-Bradley Clock Tower en Milwaukee y The Clock Towers en Arabia Saudí. Esta torre de 96 metros de altura es, sin duda, el símbolo de la ciudad. Por cierto, no mucha gente lo sabe, pero se puede subir al reloj y ver su maquinaria, lo complicado es conseguir plaza ya que salen los segundos miércoles de cada mes y los tickets vuelan. Podéis reservarlos en la página web del parlamento.

Puente de Westminster, Palacio de Westminster a la izquierda y Big Ben

Otra foto típica es la de la cabina telefónica (telephone box) con el Big Ben de fondo, es tan icónica que hasta puede que haya cola para hacérsela dependiendo del día y la hora a la que vayas. Estas cabinas telefónicas de color rojo son un símbolo del Reino Unido y lo cierto es que aún están en funcionamiento, si bien hoy en día que todo el mundo tiene un teléfono móvil personal, rara vez alguien la usa.

Al norte del Palacio de Westminster, para los interesados en la política o el periodismo, podéis acercaros brevemente al número 10 Downing Street, que es la residencia del Primer Ministro del Reino Unido desde 1735.

Volviendo a las cercanías del Big Ben, ahora vamos a visitar la abadía de Westminster (Westminster Abbey), una iglesia gótica en la que descansan los cuerpos de múltiples personalidades del Reino Unido. Es uno de los lugares más importantes de la ciudad, y es visitado cada año por millones de turistas.

La abadía actual data principalmente de finales del siglo XIII y XIV, aunque hay un origen anterior en el siglo XI, cuando Guillermo el Conquistador mandó construir una iglesia benedictina en el lugar. Es de culto anglicano, la iglesia oficial del país, que surgió en 1534 cuando Enrique VIII rompió con la Iglesia de Roma y se declaró jefe supremo de la Iglesia de Inglaterra.

En esta iglesia se han celebrado bodas reales, siendo la última la del príncipe Guillermo (William) y Kate Middleton. También ha presenciado las coronaciones de los reyes y reinas británicos desde el siglo XI, siendo la última la del rey Carlos III de Inglaterra en 2023. De hecho, allí se encuentra la Silla de Coronación (Coronation Chair), una de las piezas más importantes del lugar, y que sigue en uso desde el siglo XIV. Por otro lado, 17 reyes se encuentran enterrados en esta abadía.

Al fondo de la enorme abadía se encuentra la hermosa Capilla de Enrique VII, que destaca por su hermoso techo de bóveda de abanico, y por albergar los sepulcros de célebres monarcas como María Tudor (1516-1558), Isabel I de Inglaterra (1533-1603) o María Estuardo (1542-1587). La reina Isabel II de Inglaterra no está enterrada aquí, sino en el Castillo de Windsor.

Otro punto fuerte es el Poet's Corner o Rincón de los Poetas, donde se encuentran las tumbas de grandes literatos de la lengua inglesa, así como otros ilustres compositores, filósofos o científicos. Entre las celebridades enterradas en la abadía destacan el escritor inglés Charles Dickens, el compositor alemán Georg Friedrich Händel —nacionalizado inglés—, el científico inglés Isaac Newton y las cenizas del físico Stephen Hawking.

También tienen una insignia conmemorativa en la iglesia William Shakespeare, Jane Austen, Michael Faraday y Oscar Wilde, entre otros, aunque sus cuerpos están enterrados en otros lugares.

El precio de la entrada lo podéis encontrar aquí; si bien es bastante elevado —más barato si se compra online que en taquilla—, la verdad es que merece la pena. El precio incluye una audioguía que te va explicando cada sala del recorrido en distintos idiomas. En el interior de la abadía no está permitido hacer fotos.

Fachada de la Abadía de Westminster

Cruzando el puente de Westminster, al otro lado del río Támesis, llegamos al barrio de South Bank (ribera sur en castellano), y es uno de los mejores sitios para fotografiar la House of Parliament, tal y como podéis ver un poco más arriba en este artículo. 

Aquí vamos a aprovechar para subir al London Eye, la noria más famosa de Europa, inaugurada en el año 2000. Como casi todo en Londres, el precio por subir es bastante elevado, aquí lo podéis ver, aunque las vistas de la ciudad gracias a sus 135 metros de altura bien lo merecen, al menos una vez en la vida. Se recomienda comprar la entrada online, ya que es un poco más barata que en las propias taquillas. Hay que hacer una cola para comprar la entrada (se compra justo enfrente de la noria), y esta incluye un corto de 5 minutos sobre Londres en 3D. Os darán hora para poder montar en la noria, normalmente una hora u hora y media después de comprar el ticket. Aunque pueda parecer mucho, realmente no es tiempo perdido pues la cola para subir físicamente a la noria es de unos 45 minutos por lo menos. La vuelta completa a la noria dura 30 minutos aproximadamente.

En el mismo lugar donde se compran los tickets, ofrecen entradas combinadas para varias atracciones, de manera que sale más barato. Así que, si tenéis pensado entrar a varios sitios, esta es una muy buena opción. Las atracciones que se pueden combinar son el London Eye, el museo Madame Tussauds, el Sea Life London Aquarium, el London Dungeon y Shrek's Adventure. 

Vistas desde el London Eye

En el distrito de Westminster también se encuentra la Westminster Cathedral, un poco más alejada del parlamento. Es importante no confundirla con la Westminster Abbey, de hecho esta catedral es de culto católico mientras que la abadía es anglicana. Hay que decir que nos sorprendió bastante, pues es muy distinta al resto, con su fachada atípica de ladrillo rojo, el campanario de San Eduardo de 83 metros, y el interior de la misma realmente llamativo por sus techos y mosaicos.

Además, al no ser tan turística, no está masificada y su entrada es gratuita. Se encuentra junto a la estación Victoria.

Interior de la Westminster Cathedral

Al norte de este distrito se halla el Palacio de Buckingham (Buckingham Palace), residencia oficial de los monarcas británicos desde 1837 y lugar de celebración de eventos y ceremonias reales. El palacio fue construido en 1703 para el duque de Buckingham, John Sheffield. Reyes posteriores lo usaron como residencia privada y la reina Victoria de Inglaterra lo convirtió en la residencia real oficial. Con el paso del tiempo, se realizaron reformas y reconstrucciones que le han conferido su aspecto actual, entre las que destaca la fachada diseñada por el arquitecto londinense Aston Webb. 

Ya sabéis que, en general, los británicos son bastante monárquicos, especialmente las generaciones mayores. Es una institución muy respetada, aunque es preciso decir que el rey actual, Carlos III, no goza de la misma admiración que su madre, la reina Isabel II, por sus infidelidades y escándalos de su pasado. Su hijo, el príncipe Guillermo (William), sí tiene más popularidad y la gente lo ve como el futuro rey moderno que necesita la corona británica.

El palacio consta de 775 habitaciones, de las cuales únicamente se pueden visitar unas pocas. El acceso a turistas está limitado a los meses de verano, de julio a septiembre. Hay que reservar con antelación y los horarios y precios los podéis ver en la web oficial de la Royal Collection.

Buckingham Palace

Frente al palacio se encuentra el Victoria Memorial, un monumento de mármol de 25 metros de altura construido en 1924 en honor a la reina Victoria, cuyo reinado se extendió desde 1837 hasta su muerte en 1901. Se puede llegar hasta el palacio dando un paseo por el hermoso parque St. James Park, uno de los ocho parques reales que hay en Londres, es decir, que son propiedad de la familia real pero de uso público. En este parque podéis ver de paso la Clarence House, la casa donde viven actualmente el rey Carlos III de Inglaterra y la reina consorte Camilla, a pesar de que la residencia oficial del monarca es el Palacio de Buckingham.

Una de las principales atracciones turísticas de Londres es ver el famoso Cambio de Guardia (Guard Mounting), que consiste en un desfile de los guardias reales al son de una orquesta. El relevo se realiza en el patio del Palacio de Buckingham a las 11:30 en verano (de mayo a julio) y el resto del año cada dos días, aunque el desfile comienza en los Cuarteles de Wellington (Wellington Barracks), lugar desde donde salen los nuevos guardias. Por tanto, podéis ir al cuartel y acompañar a la banda durante el camino o esperar directamente en el palacio. Eso sí, ya podéis ir con tiempo al palacio porque normalmente se llena rápidamente de gente y tocará verlo desde lejos. El cambio en sí suele durar unos tres cuartos de hora aproximadamente pero se suele suspender si el tiempo es muy malo; si solamente chispea es probable que se mantenga.

Cuarteles de Wellington: salida del cambio de guardia

Kensington

Esta zona, situada al norte del Buckingham Palace, es conocida por albergar los Kensington Gardens, unos jardines que también forman parte de los ocho parques reales de Londres. Y es que el 40% de la superficie de Londres son espacios verdes públicos, contando parques, jardines y otras áreas abiertas. La parada de metro más cercana es Queensway.

En este parque podemos ver el Kensington Palace, lugar de residencia de reyes británicos desde el siglo XVII. El arquitecto es Christopher Wren, más conocido por ser el diseñador de la Catedral de San Pablo de la que hablaremos más adelante, así como numerosos edificios destacables de Reino Unido. Asimismo, el palacio goza de gran importancia por haber sido el lugar que vio nacer a la Reina Victoria y donde residió la princesa Lady Diana desde 1981 hasta que falleciera en 1997.

Kensington Palace dentro de los Kensington Gardens

Siguiendo con nuestro recorrido por el parque nos encontraremos con la estatua de Peter Pan (Peter Pan Statue), dedicada al famoso personaje que "no quería crecer", protagonista del libro del mismo nombre. La estatua fue encargada por J. M. Barrie, el autor del cuento publicado en 1902, ya que estos jardines habían servido como inspiración para escribir el libro. En cuanto a su construcción, esta se erigió en 1912.

Tras visitar la galería de arte Serpentine Gallery, situada en los mismos jardines, queda por ver el Albert Memorial, monumento con una estatua del Príncipe Albert en su parte más alta, y que se inauguró en 1872. Este homenaje fue encargado por su mujer, la reina Victoria, después de la muerte de Albert en 1861. Este no fue el único detalle con su marido pues poco antes ya había inaugurado otra estatua del príncipe en su ciudad natal, Coburgo.

Anexo a los Kensington Gardens se encuentra el parque más famoso de Londres, el Hyde Park, otro de los jardines reales de la ciudad. Este parque, el más antiguo de la ciudad, fue originariamente parte de la abadía de Westminster hasta que en 1637 se abrió al público. En 1851 albergó la Gran Exposición Universal, y se construyó entonces un impresionante Palacio de Cristal, diseñado por el arquitecto Joseph Paxton. La espectacular construcción de 564 metros de largo fue desmantelada posteriormente.

El Lago Serpentine hace de frontera entre los Kensington Gardens y el Hyde Park. Como curiosidad, los domingos por la mañana la gente se acerca al Speakers Corner, lugar situado en el enorme parque, para charlar sobre diversos temas sin tapujos, y la gente puede ir a escuchar libremente.

En navidad montan en Hyde Park el llamado Winter Wonderland, una enorme feria navideña realmente bonita en la que encontramos de todo, múltiples atracciones, puestos de comida varios, de regalos, de decoraciones navideñas, etc., todo ello a precio londinense, eso sí.

El parque merece varias horas, para poder pasearlo y disfrutar de sus hermosos paisajes, al mismo tiempo que nos evadimos del estrés de la ciudad.

Al sur del parque pero fuera de él, junto a la parada de metro Knightsbridge, vamos a visitar Harrods, los grandes almacenes más conocidos del Reino Unido. El edificio es bastante impresionante también por fuera, y data de principios del siglo XIX. Aunque no vayáis a comprar nada —pues es bastante caro— sí es recomendable dar una vuelta por ellos. De hecho, mucha gente simplemente compra la cosa más barata que haya para poder lucir la bolsa de Harrods. En su interior destaca en su interior la estatua de la princesa Diana de Gales —apodada Lady Di— y su novio Dodi Al Fayed, hijo del que fue dueño de Harrods, Mohamed Al-Fayed, desde 1985 hasta 2010. La estatua se levantó en 1998, un año después de la muerte de ambos en un accidente de coche en 1997 en París.

En 1981 Lady Di, entonces llamada Diana Spencer, se casó con Carlos III, hijo primogénito de la reina Isabel II y actual rey del país, cuando este aún era príncipe de Gales, de ahí que adoptara el título de princesa de Gales, aunque técnicamente no fuera princesa. Lady Diana se ganó rápidamente a la gente por su trato cercano y su carisma, algo rara vez visto en la realeza británica hasta el momento. Tuvieron dos hijos, los príncipes Guillermo (primero en la línea de sucesión al trono) y Enrique. El matrimonio fue muy convulso, se descubrió que Carlos III le había sido infiel a Lady Di con más de una decena de mujeres, incluida Camilla Parker-Bowles, actual esposa de Carlos III y, por tanto, reina consorte del país. Lady Di y Carlos III se divorciaron en 1996 y el príncipe se casó con Camilla en 2005. Ya en 2022, tras la muerte de la reina Isabel II, heredaron la corona del Reino Unido.

West End

Visitamos ahora el distrito de West End, ubicado al oeste de la City de Londres y al norte del río Támesis, la zona de los teatros y musicales. Hay un total de 39 teatros, la gran mayoría de ellos con musicales como Moulin Rouge! The Musical,  El Libro de Mormón (The Book of Mormon), The Lion King (el Rey León), Los Miserables (Les Misérables) o Wicked (precuela de El mago de Oz). Si tenéis ocasión, no dudéis en asistir a algún musical, es uno de los mejores planes que hacer en Londres.

Vamos a recorrer el barrio empezando por la zona de Covent Garden. Se puede llegar andando dependiendo de dónde estéis, o tomar el transporte público y llegar hasta la parada de metro del mismo nombre. Se trata de un barrio bohemio, con muchos artistas callejeros de todo tipo, desde músicos hasta magos, y un entorno cultural, tan solo aquí hay trece teatros. Entre todos ellos destaca la Royal Opera House, uno de los teatros más prestigiosos del mundo, sede de la Royal Opera y del Royal Ballet del Reino Unido. Es uno de los barrios que más nos gustó, un lugar ideal para asistir a algún espectáculo, comer, cenar o tomarse una cerveza. 

El nombre de Covent Garden tiene su origen en un huerto de un convento. En el siglo XII, la zona era propiedad de los monjes benedictinos de la abadía de Westminster, que la usaban como huerto para cultivar frutas y verduras. Esto evolucionó a un gran mercado de frutas, verduras y flores en el siglo XVI-XVII que se mantuvo en funcionamiento hasta el siglo XX. El edificio donde se encontraba es hoy un gran espacio comercial y cultural llamado Covent Garden Piazza, el centro neurálgico del barrio.  El antiguo mercado de Covent Garden fue trasladado en 1974 a un nuevo mercado de frutas y verduras en el East End de Londres.

Anexo a Covent Garden se halla otro popular barrio: Chinatown. Sus orígenes datan del siglo XVIII, cuando Londres empezaba poco a poco a congregar un gran número de marineros chinos. Los migrantes chinos en Londres originalmente se establecieron en Limehouse (East End), pero con el tiempo se mudaron a otras áreas como lo que hoy es Chinatown y Soho. Más tarde, tras la Primera Guerra Mundial, muchos soldados británicos que habían luchado en Asia venían a este barrio a revivir sabores. Hay comidas de todos los países de Asia

Hoy en día es uno de los barrios más turísticos, con teatros como el Sondheim Theatre que tiene musicales como Les Misérables, uno de los musicales más longevos de West End, y restaurantes con menús relativamente económicos, sobre todo para ser Londres. También destaca el arco chino de entrada al barrio, aunque no es tan famoso como el de Liverpool.

 

Arco de entrada a Chinatown

Otro barrio de obligatoria visita en Londres es Soho, ubicado justo encima de Chinatown. Es una zona sin monumentos destacados, su principal atractivo es su gran ambiente, es la zona LGTBIQ+ y el lugar para ir a cenar, a tomar algo en un bar e incluso salir de fiesta.

En la parte alta del Soho, se extiende de este a oeste esta famosa calle comercial, Oxford Street, que llega a medir hasta 2 kilómetros de longitud y posee alrededor de 300 comercios. Las principales marcas poseen una tienda en esta calle, así que es un lugar perfecto para pasear en una tarde de compras. Para llegar, las estaciones más adecuadas son: Marble Arch, Bond Street, Oxford Circus y Tottenham Court Road.

Debajo de Soho se encuentra Piccadilly Circus, otro de los sitios emblemáticos de la ciudad y un punto de encuentro habitual de los locales. El nombre tiene su origen en una calle cercana Savile Row, famosa por sus muchas sastrerías y donde en el siglo XVII se pusieron de moda unos cuellos con volantes de encaje llamados piccadills. De ahí que un sastre montara una gran casa donde venderlos llamada Piccadilly Hall. Ese es el origen del nombre de esta plaza. Más tarde se le añadió la palabra circus, que significa rotonda. Actualmente este cruce de calles es conocido por sus pantallas publicitarias luminosas, instaladas desde 1908. Curiosamente, el primero fue una marca francesa de agua mineral, Perrier, seguido de la marca británica de extracto o jugo de carne Bovril en 1910. Otra curiosidad es que estos letreros luminosos han permanecido iluminados casi permanentemente, a excepción de durante la Segunda Guerra Mundial, tras el funeral de Winston Churchill (1965) y tras la muerte de la princesa Diana de Gales (1997). Es decir, ni siquiera se apagaron tras la muerte de la reina Isabel II en 2022.

Los londinenses vienen aquí para disfrutar de sus teatros, bares, pubs y zonas de fiesta con mucho ambiente. Si tenéis tiempo, merece la pena verlo también de noche, pues el contraste entre la oscuridad de la noche y la luminosidad de los carteles deja una imagen verdaderamente bonita.

Piccadilly Circus

Nos vamos a acercar ahora caminando a la Leicester Square. Esta plaza es famosa por ser donde se organizan premières con actores, alfombra roja y todo de estrenos cinematográficos de varios cines importantes. Es por ello que la plaza se ha decorado con esculturas de personajes relacionados con el cine, como Mary Poppins, El Gordo y el Flaco, Harry Potter, Mr. Bean y Paddington Bear. En el centro de la plaza hay una estatua de William Shakespeare, pero esta lleva aquí desde el siglo XIX.

Terminamos el recorrido por el distrito de West End en la Trafalgar Square, el lugar desde donde se miden todas las distancias de Londres. Podemos llegar andando o, si venimos otro día, bajándonos en la parada de metro Trafalgar Square o en la parada de tren Charing Cross. Como su propio nombre indica, fue creada para conmemorar la Batalla de Trafalgar en la que la armada británica vencía al ejército franco español liderado por Napoleón Bonaparte y ponía freno a la expansión del francés por Europa. La batalla se produjo el 21 de octubre de 1805 en el Cabo Trafalgar, que está en la costa de Cádiz. La plaza fue construida en 1830 y en 1843 se erigió la Columna de Nelson (Nelson’s Column) en honor al Almirante Nelson, quien falleció en dicha batalla al frente del ejército británico, vigilada por cuatro estatuas de bronce de leones que representan su heroísmo. 

No menos llamativa es la estatua llamada The Fourth Plinth, o El Cuarto Pedestal en español, que va cambiando cada año y medio. Un comisionado es el encargado de seleccionar qué obra de arte será la elegida para ocupar este lugar, que se acompaña de un cartel explicativo del artista. En los últimos años se ha visto una mano, un helado, un león persa o un predicador y un misionero; hay de todo.

Otra curiosidad de la plaza es la llamada Former Police Box (Lamp), una antigua comisaría de policía de 1926, la más pequeña del país. Quizás no la reconozcáis y es que es una columna de piedra de la plaza, hoy en día usada por los servicios de limpieza para guardar material.

Londres es la ciudad con más museos de Europa, tiene más de 200, y frente a la plaza vemos uno de ellos, la National Gallery. Fundado en 1824, es uno de los museos de pintura más importantes del mundo ya que contiene más de 2000 cuadros de muchos de los grandes artistas de la historia. Destacan obras de Caravaggio, Rembrandt, Tiziano, Velázquez, Botticelli, Rubens, Da Vinci, Van Gogh y Miguel Ángel, siendo 'Los Girasoles' de Van Gogh su obra más destacada. El museo se agrupa por épocas y es gratuito —y tiene WiFi gratis también—, si bien hay que pagar £2 por el plano del mismo, aunque lo podéis descargar gratis en el móvil desde su página web o incluso llevarlo impreso previamente. El horario es de 10:00 a 18:00 diariamente, los viernes hasta las 21:00.

La National Gallery vista desde Trafalgar Square

Bloomsbury

British Museum. Situado al norte de Covent Garden, entre las estaciones de metro de Tottenham Court Road y Holborn, se alza este majestuoso edificio del siglo XVIII que alberga uno de los museos más importantes del mundo. Los millones de visitantes que recibe cada año le otorgan el tercer puesto en la clasificación de museos más visitados del mundo, por eso es habitual que haya largas colas, así que es mejor venir pronto.

Para visitar el museo completo se necesitaría, como mínimo, una mañana. Además, merece la pena dedicar un tiempo a contemplar su espectacular y luminoso atrio interior, diseñado por el arquitecto Norman Foster.

El museo contiene una enorme colección de objetos procedentes de todo el mundo, si bien la parte más destacada es la dedicada a las civilizaciones antiguas de Egipto y Grecia, así como un moái procedente de la Isla de Pascua (Chile) 🗿. Probablemente la pieza más destacada sea la Piedra Roseta, descubierta en 1799 durante la expedición de Napoleón en Egipto. Se trata de un texto grabado en tres escrituras —jeroglíficos egipcios, escritura demótica (escritura egipcia distinta a los jeroglíficos) y griego antiguo— que permitió descifrar y comprender los jeroglíficos egipcios, siendo clave para la egiptología moderna.

Lo mejor del museo es su precio: ¡gratis! El mapa cuesta £2, la audioguía £5 y, el Wifi, gratis también.

Por tanto, os recomendamos que dediquéis algunas horas de vuestro viaje a visitarlo y a contemplar su amplísima colección, ya que se trata de uno de los lugares más interesantes que ofrece la ciudad.

City of London (City de Londres)

Se conoce como City of London, The City o la City de Londres a uno de los dos principales distritos financieros de Londres, ubicado al este de Westminster y en la orilla norte del río Támesis. La City de Londres fue el primer asentamiento romano de Londres, llamado Londinium (43 d.C.), que ha evolucionado hasta convertirse en un centro financiero. Se estima que aproximadamente un tercio del comercio global de divisas (compraventa de transacciones de monedas extranjeras) pasa por aquí, con unos volúmenes diarios de divisas de 1,5-1,7 billones de dólares. La población residente es muy pequeña (~9.000), pero aquí trabaja aproximadamente medio millón de personas cada día.

Tiene un estatus especial: su propio cuerpo policial, su propio alcalde, su propia bandera y escudo de armas y, hasta cierto punto, sus propias leyes. En la City de Londres se sitúan principalmente empresas del mundo de los seguros (aseguradoras, brókers de seguros y reaseguradoras) y bufetes de abogados, mientras que en el otro distrito financiero, Canary Wharf, de menor tamaño y ubicado en un meandro del río al este de la ciudad, es donde están la mayoría de las compañías del sector bancario y banca de inversión, aunque hay alguna que aún sigue en la City. Por eso, entre semana es un ir y venir de gente, mientras que, en fin de semana, este barrio se medio vacía y apenas se ven algunos turistas recorriendo sus calles.

Esta área abarca desde la Catedral de San Pablo hasta el famoso Tower Bridge, y entre medias encontraremos numerosos atractivos turísticos que vamos a describir a continuación.

Catedral de San Pablo (St. Paul´s Cathedral). Es, sin duda, la catedral más famosa de Londres, de culto anglicano, obra del arquitecto Sir Christopher Wren, tal y como mencionamos anteriormente. Es la cuarta catedral que se ha construido en este mismo lugar, la actual data de 1675-1710 en estilo barroco, después de que el Gran Incendio de Londres (1666) arrasara la anterior. Tanto su cúpula —la segunda más grande del mundo después de la del Vaticano— como sus dos torres se divisan desde muchos puntos de la ciudad, sobre todo desde el otro lado del río, desde donde se contempla una imagen idílica. Gracias a sus 111 metros de altura es una de las catedrales más grandes del Reino Unido, solo superada por la Catedral de Liverpool.

La importancia de la catedral se refleja, entre otras cosas, en los actos que ha acogido, destacando la boda del príncipe Carlos (hoy rey Carlos III) y Lady Diana en 1981, los funerales de varios ilustres británicos como los del almirante Horatio Nelson, el Duque de Wellington Arthur Wellesley, famoso por haber derrotado a Napoleón Bonaparte en la Batalla de Waterloo en 1815, Sir Alexander Fleming, quien descubrió la penicilina y primeros ministros británicos como Winston Churchill o Margaret Thatcher. También se han rodado escenas de películas como Misión Imposible, Harry Potter o Mary Poppins, entre muchas otras.

En su interior destaca la llamada Galería de los susurros (Whispering gallery), que es una galería circular ubicada bajo la cúpula, llamada así porque desde ahí se escuchan los cuchicheos o susurros de la gente que está abajo o al otro lado.

Hay que pagar una entrada para ver la cripta donde se encuentran algunas de las tumbas de celebridades anteriormente mencionadas (por ejemplo, la de Nelson), así como para ver el interior de la iglesia y subir a su cúpula. Sin embargo, si vais a la hora de canto, a las 17:00 h, la iglesia está abierta al público y podréis admirar su interior.

Bank Station. Si podéis, no dejéis de pasar por esta plaza, también llamada Bank Junction porque a fin de cuentas es un cruce de calles, pues representa a la perfección lo que es este distrito, un contraste entre monumentos clásicos y rescacielos modernos. En ella destacan, a la izquierda, el edificio del Bank of England que da nombre a la plaza; en el centro, la Estatua Ecuestre del Duque de Wellington (Equestrian Statue of the Duke of Wellington); y, detrás, el edificio del Royal Exchange, fundado en 1571 durante el reinado de la reina Isabel I de Inglaterra como corazón para el comercio del distrito de City of London.

Bank Junction

Tower Bridge. El final de la zona turística de Londres lo marca el llamado Puente de la Torre, el puente más famoso de la ciudad —no confundir con el London Bridge—. Tiene 244 metros de longitud, sus torres miden 65 metros de alto, es levadizo y su nombre deriva de su cercanía a la Torre de Londres. Se abre actualmente unas tres veces al día para dejar pasar barcos más grandes, aunque en el pasado, cuando había mucho más tráfico y comercio por el río, lo hacía muchas veces más. Para su construcción se necesitaron 8 años y 432 personas trabajando cada día. Se erigió en estilo neogótico durante la época de la reina Victoria, entre 1886 y 1894 concretamente y, como podréis comprobar personalmente si lo cruzáis, es uno de los puentes no peatonales más transitados de Europa.

El puente alberga un museo en el que se muestra un poco de historia e información técnica sobre el mismo, podéis ver en su página web los precios. Nosotros preferimos simplemente contemplarlo desde las inmediaciones de la Torre de Londres, y cruzarlo para obtener una hermosa vista de sus torres desde abajo. Además, desde el puente obtenemos una bonita visión del río y de los edificios que se encuentran en sus orillas, destacando a un lado el conjunto fortificado de la Torre de Londres y al otro, el ayuntamiento de la ciudad, un edificio oval acristalado del afamado arquitecto inglés Norman Foster.

Si queréis una vista diferente podéis localizar el pasadizo o callejón Shad Thames que os llevará al muelle Butler’s Wharf Pier desde donde se ve el puente desde otra perspectiva, a orillas del río y con la City de Londres de fondo.

Tower Bridge

 

Tower of London. Este enorme recinto fortificado situado a la orilla del Támesis encierra en su interior diez siglos de historia británica, a lo largo de los cuales ha cumplido diversas funciones: residencia de reyes, prisión, fortaleza, armería, registro público o tesorería.

El complejo está formado por varios edificios, entre los que destaca la Torre Blanca (White Tower), un edificio de planta rectangular que albergaba los aposentos del rey. Otras torres y una capilla componen los edificios interiores, que se ven rodeados por una doble muralla y un foso.

A partir del siglo XII la torre fue utilizada como prisión, siendo escenario de numerosas torturas y ejecuciones. Las pésimas condiciones en las que vivían los presos y las muchas muertes que allí tuvieron lugar, hicieron que el edificio fuera considerado sinónimo de horror y miedo. Entre sus presos más destacados se incluyen las reinas Ana Bolena y Jane Grey (ambas, consortes del polémico Enrique VIII, creador de la Iglesia de Inglaterra o anglicana), o el pensador Tomás Moro.

El precio de la entrada a la torre es bastante elevado como podéis ver en su página web. Por ello, nosotros decidimos no entrar y verla desde la pequeña explanada que la rodea. La entrada incluye algunos tours por los edificios interiores con explicación. Entre los principales atractivos turísticos, se incluyen las Joyas de la Corona británica. También en su interior se pueden ver a los famosos Beefeaters, los guardias ceremoniales de la Torre, que además ejercen de guías turísticos. Y, por último, cabe mencionar a otros de los moradores de este lugar, ¡los cuervos! Y es que, según la leyenda, si algún día desaparecieran del recinto, se derrumbaría la torre y caería el reino. Por ello, hay personas encargadas de cuidarlos y mantener siempre una pequeña población en la Torre.

Complejo de Tower of London

Vamos ahora a hablar brevemente sobre los rascacielos del distrito financiero. Empezamos por el 20 Fenchurch Street, uno de los rascacielos más famosos, apodado el walkie talkie por su forma tan característica. Además de por su forma, se hizo viral porque el sol reflejado en sus cristales cóncavos hicieron de efecto lupa, causando quemaduras en coches y escaparates, de ahí que se le llamara también walkie scorchie (scorchie significa tórrido, extremadamente caliente). Esto fue corregido poniendo una especie de cubierta o sombrilla para evitar que esos paneles cóncavos reflejaran la luz solar.

30 St Mary Axe, conocido popularmente como The Gherkin o El pepinillo en español, es otro de los icónicos rascacielos del distrito financiero. Es obra del estudio de arquitectura de Norman Foster, se finalizó en 2004 y tiene 180 metros de altura.

Otro rascacielos simbólico es The Leadenhall Building, que recibe el apodo de «rallador de queso» debido a su característica forma de cuña.

Sky Garden. Una de las mejores cosas que hacer en Londres gratis. Se trata de un mirador fabuloso situado en la city de Londres con unas vistas tremendas de todas esa zona, especialmente del río Támesis y el Tower Bridge. Tiene una parte interior con un enorme y cuidado jardín y una terraza exterior, desde ambos se ve perfectamente la ciudad. El único requisito para acceder a este mirador es reservar la entrada online en su página web, normalmente con unas tres semanas de antelación, si no, se llena, y lo bueno es que ni siquiera está restringido a una franja de tiempo concreta, una vez que entres puedes quedarte todo lo que quieras. La mejor hora para ir es, obviamente, al atardecer. Como decimos, el acceso es gratuito, pero tienen una cafetería donde tomar algo, de pago, si queréis.

The Garden at 120. El hermano del Sky Garden, ubicado a menos de cinco minutos andando. Es el mismo concepto, un mirador fabuloso y también gratuito. A la derecha se puede ver el Walkie Talkie, tal y como mostramos en la foto de abajo; enfrente, el río Támesis con el edificio The Shard, característico por su forma piramidal; a la izquierda, los rascacielos del distrito financiero de Canary Wharf; y, detrás, el edificio de The Gherkin o el pepinillo en español. Se encuentra en el número 120 de la Fenchurch Street, de ahí su nombre, y, en este caso, no hay que reservar online, simplemente ir y entrar. Suele haber un poco de cola, más o menos dependiendo del día y hora en que vayas, pero va relativamente rápido.

Vistas del Walkie Talkie desde The Garden at 120

Leadenhall Market. En el mismo centro de la City, si buscamos bien, hallaremos esta pequeña galería comercial. En este edificio victoriano del siglo XIV, encontraremos varios restaurantes, bares y comercios de distinto tipo. Se trata de un lugar habitual de encuentro de trabajadores del mundo de los seguros, que vienen aquí a tomar una cerveza y encontrarse con colegas de la industria para hacer networking. Pero también es el lugar donde se rodaron algunas escenas de dos películas de Harry Potter, concretamente siendo escenario de la entrada al Callejón Diagon, por eso es posible que veáis algunos tours que recorren los escenarios de las películas.

Leadenhall Market

Entre los muchos bares que hay en el interior del mercado, destaca un pub llamado Old Tom's Bar, ambientado en la época victoriana y cuyo nombre rememora a un personaje muy famoso que vivió más de 30 años en la galería: ¡un amigable ganso llamado Old Tom!

Southwark

Desde la City de Londres, si cruzamos el puente London Bridge llegamos al distrito de Southwark. Esta zona al sur del Támesis fue tradicionalmente una de las partes pobres y alternativas de Londres. Sin embargo, hoy ha remontado un poco el vuelo, sobre todo la parte más al norte, y tiene varios atractivos que merecen la pena visitar. 

El icono número uno de esta área es The Shard. Se trata de un rascacielos de 72 plantas y 309,6 metros de altura, lo que lo convierte en el edificio más alto de Londres. Esta obra del famoso arquitecto italiano Renzo Piano se inauguró en 2012, y actualmente es todo un símbolo de la ciudad gracias a su forma de pirámide y su fachada de cristal.

The Shard visto desde la orilla norte

Cerca de The Shard podéis ir a tomar algo al Borough Market, un mercado ubicado bajo las vías del tren y parada habitual de los amantes de la comida. Es uno de los mercados más antiguos de Londres, establecido en el siglo XI y mencionado formalmente por primera vez en el siglo XIII. Antiguamente era más modesto, solo de frutas y verduras, pero hoy en día, además de fruterías, carnicerías y pescaderías, muchos de los puestos son de productos selectos y los precios se han disparado. La oferta es enorme, así que podéis ir y probar dos o tres platos, idealmente compartiendo con alguien para que podáis probar más cosas distintas. Encontraréis cosas como paella, raclette y otros quesos gourmet, confit de pato, ostras frescas, risotto, pasta fresca, etc. Algunos de los puestos más populares son el Kappacasein Dairy, de sándwiches de queso y raclette; BAO Borough, un taiwanés de baos rellenos; The Black Pig, que tiene unos sándwiches de pulled-pork con salsa y queso parmesano exquisitos; y para los que buscan algo dulce, Bread Ahead Bakery | Borough Market, una pastelería cuya especialidad son sus donuts, algunos de sabores no convencionales como de crème brûlée o pistacho. El mercado está abierto todos los días menos los lunes, de 9:00 o 10:00 a 16:00 o 17:00, más o menos.

Shakespeare Globe Theatre. Junto al Millennium Bridge, se encuentra este pequeño edificio de planta circular. Se trata de una reproducción bastante exacta de un teatro construido en el siglo XVII, famoso por ser el lugar en el que Shakespeare estrenó varias de sus obras más reconocidas.

El edificio quedó destruido en 1613 debido a un incendio, justo cuando era uno de los teatros más importantes de Inglaterra. Lo que vemos actualmente es el resultado de la reconstrucción de 1997.

Lo mejor para contemplar el teatro y sentirnos como en otra época, es yendo a ver una de sus funciones. Por un precio razonable podremos degustar, entre otras, varias obras de Shakespeare, que suelen estar en cartel.

Shakespeare Globe Theatre

Camden Town

Olvidad todo lo que hayáis visto en Londres porque esta zona, ubicada al norte de la ciudad, es totalmente distinta al resto. Camden Town es un barrio alternativo, una mezcla de culturas y estilos, asociado generalmente a la música, la contracultura y la moda urbana. En sus calles predominan las casas desiguales, de distintas alturas y diferente arquitectura, pero lo que más llama la atención son sus fachadas cubiertas con inmensas y coloridas figuras. Por su cercanía al Regent’s Canal y las vías del tren de los que hablaremos enseguida, en el pasado fue una zona industrial, pero a partir de la década de 1970, comenzó a transformarse en un centro cultural y turístico.

El punto de partida siempre es la estación de metro de mismo nombre, Camden Town. Debéis tener especial cuidado si vais un domingo ya que, dada la gran afluencia de gente y, para evitar problemas de seguridad, a veces cierran la estación de metro por las tardes. Así que, para volver, os tendréis que ir a alguna de las estaciones de metro más cercanas: Chalk Farm o Mornington Crescent, donde acabamos yendo nosotros.

Nada más salir del metro de Camden Town estaremos ya en Camden High Street, la calle más importante del barrio. La podemos pasear tranquilamente, entrando en las múltiples tiendas de souvenirs que hay, hasta llegar a un pequeño puente. A partir de este punto, entramos en la zona de Camden Market, una zona que alberga un conjunto de mercados, siendo el más famoso el Camden Lock Market, aunque también hay otros como el mercadillo de comida, en el que podemos probar comida de todo el mundo a un módico precio.

A continuación del Camden Lock Market se sitúa otro mercadillo, el Stables Market, ya a la altura de la calle Chalk Farm Road. Siguiendo un poco más al norte, encontramos la Estatua de Amy Winehouse (Amy Winehouse Statue), erigida en honor a la cantante británica, que vivía en Camden Square hasta su fallecimiento en 2011. Amy nació en Southgate (norte de Londres) y se mudó a este barrio cuando se compró aquí una casa a principios de los 2000, solía salir por los pubs del barrio y siempre dejo claro su amor por Camden. La estatua fue inaugurada en 2014 en presencia de sus padres y los fans suelen dejar pulseras y flores. Esta estatua es una prueba más del vínculo del barrio con la música, de hecho hay varias salas de conciertos y espacios culturales donde han actuado grupos tan emblemáticos como Pink Floyd o The Rolling Stones.

Un lugar que representa muy bien lo que es Camden Town es la tienda Cyberdog, todo un icono del barrio, ubicada al lado de la estatua de Amy. Es difícil describirla, se podría decir que es una tienda de ropa y accesorios en un entorno de temática cibernética y rave, con un DJ pinchando música electrónica a todo volumen en vivo. 

Lo dicho, lo mejor para hacer por aquí es dar una vuelta, comprar alguna cosilla que veamos y comer en alguno de los múltiples puestos que se encuentran cerca del río o en el mercado de comidas del mundo. Se trata de un plan ideal para pasar una agradable mañana en Londres.

Calle de Camden Town

Otra opción para visitar Camden es partir desde Little Venice o la Pequeña Venecia, una zona encantadora de canales situada cerca de Paddington (a 4 Km de aquí) que recuerda, salvando las distancias, a la ciudad italiana de Venecia. Desde allí sale el Regent’s Canal, que conecta directamente con Camden. Se puede recorrer a pie por el sendero junto al agua (aproximadamente una hora de paseo) o hacer el trayecto en barco turístico y disfrutar del paisaje: casas con jardines que dan al agua, embarcaderos y barcos donde vive gente —en Londres existen alrededor de 4.000 barcos vivienda, en los que se calcula que viven unas 11.000 personas, ya que es una forma de vida más económica—. La London Waterbus Company es una de las que realizan el trayecto Little Venice - Camden a lo largo del Regent's Canal. Lógicamente es un poco caro pero bueno, es una experiencia y uno de los planes preferidos entre los turistas.

El Regent's Canal es un canal o sistema de canales que favoreció el desarrollo de la industria en Londres durante el siglo XIX. Hasta aquí llegaban los trenes de mercancías, que se cargaban en barcos llamados narrow boats para su distribución a través de la ciudad. El canal funciona mediante un sistema de esclusas (puertas de entrada y salida, locks en inglés), ya que se encuentra a distintos niveles. Los edificios que lo rodean eran antiguamente almacenes que funcionaban como lugar para guardar los productos pero también como establos porque, una vez en tierra, la mercancía se transportaba en carros tirados por caballos.

Notting Hill

Este encantador barrio se sitúa al oeste de la ciudad, cerca de la esquina noroccidental del Hyde Park. Notting Hill tiene una doble cara: por un lado, se trata de un área alternativa, con tiendas de segunda mano y poco convencionales; por otro, es un foco turístico con numerosas tiendas de souvenirs.

El apogeo del barrio tiene lugar cada sábado por la mañana, cuando la calle Portobello Road, que lo atraviesa de un lado a otro, se cubre con un mercadillo muy concurrido. El Portobello Market se hizo famoso, sobre todo, gracias a la película Notting Hill, de Julia Roberts y Hugh Grant.

La mejor forma para conocer la zona es yendo un sábado por la mañana, ya que además de los numerosos comercios y bares existentes, las tiendas sacan mesas y puestos a la calle y todo tiene un gran ambiente. Además, si vuestra visita a la ciudad coincide con finales de agosto, tendréis la oportunidad de asistir al famoso Notting Hill Carnival, uno de los carnavales más grandes de Europa. Son dos días llenos de pasacalles, carrozas, comparsas, y puestos de comida principalmente caribeña, preparados 

Para llegar al barrio, las paradas de metro más cercanas son Bayswater, Ladbroke Grove o Notting Hill Gate.

Una de las calles del barrio Notting Hill

Más alternativas en Londres

Como Londres tiene cosas para ver para prácticamente todos los días que quieras, a nosotros siempre nos gusta ofrecer unas cuantas alternativas más para aquellos que ya han visitado todo lo anterior, que es lo más destacado.

Baker St. El nombre de esta otra calle os sonará si sois fans de las novelas de Conan Doyle ya que, en efecto, en esta calle se sitúa la casa del detective más famoso de la historia: Sherlock Holmes. Aunque se trata de un personaje ficticio, en el número 221 B de la calle (la dirección que aparece en los libros), encontramos un museo dedicado al detective, con una representación al detalle de la vivienda y estudio de Holmes y Watson, según los relatos de Conan Doyle. Se trata de un museo interesante sólo si sois unos verdaderos fans de las novelas, ya que el precio asciende a £15. La estación de metro más cercana es Baker Street. También encontraremos una estatua de Sherlock Holmes (Sherlock Holmes Statue) en la salida de metro situada en Marylebone Road.

Muy cerca de Baker Street está el popular museo de cera Madame Tussauds. Todo empezó con la artista francesa Marie Tussaud, quién se adentró en este mundo comenzando a hacer máscaras mortuorias durante la Revolución Francesa. Las figuras de cera de este museo están hechas con un nivel de precisión inimaginable, cada figura lleva un trabajo de 20 personas y suele llevar unos 4 meses. Hay muchos museos Madame Tussauds por el mundo pero el de Londres fue el primero (1835) y el más conocido. Su precio es de £35 comprándolo en el propio museo o £29 por internet. Como dijimos en el London Eye, existen entradas combinadas con descuentos interesantes. En su página web podéis ver estos descuentos y los precios finales.

Platform 9¾ at King's Cross Station. Para los verdaderos fanáticos de otro personaje de novela, en este caso del mago Harry Potter, traemos aquí otra curiosidad. En la estación de King's Cross, situada al norte del centro de Londres, y donde, como sabréis, el joven mago traspasaba el andén 9 ¾ para adentrarse en un tren camino a Hogwarts, hallamos un pequeño monumento dedicado al libro. Se trata de un carrito de Hogwarts, con su equipaje y jaula de lechuza incluidos, que se encuentra "atravesando" la pared de la estación. Son muchos los turistas y fanáticos que cada día se sacan la típica foto llevando el carrito. Para llegar, solo basta con ir en metro a la estación de King's Cross y, si buscáis un poco, lo veréis. Además, junto al carrito, se encuentra una tienda llamada The Harry Potter Shop at Platform 9 ¾ dedicada exclusivamente a las novelas de Harry Potter. En su día este carrito se encontraba literalmente en una columna entre los andenes 9 y 10 pero la gran afluencia de turistas hizo que lo tuvieran que mover a la parte central de la estación, fuera de la zona de los trenes. 

De paso por la zona, podéis dar una vuelta por la estación de St Pancras (St Pancras International Railway Station), es una obra maestra arquitectónica, mezclando lo antiguo con lo moderno. El edificio de la estación alberga también el Hotel St. Pancras Renaissance, un histórico hotel erigido por el afamado arquitecto inglés Sir George Gilbert Scott, que también está enterrado en la Abadía de Westminster. Este hotel ha sido escenario de películas como Batman, El Diario de Bridget Jones, Harry Potter y el videoclip Wannabe de las Spice Girls en una de sus escaleras.

Greenwich Park, otro de los parques reales de uso público que hemos mencionado anteriormente. Es un parque con vistas a la City y a St. Paul, ubicado junto al histórico Observatorio de Greenwich de 1675, donde se encuentra el meridiano 0°, que marca el límite entre el este y el oeste del mundo. En la Conferencia Internacional del Meridiano celebrada en Washington en 1884, 22 países acordaron que el meridiano de Greenwich sería el meridiano cero y actualmente se puede ver la línea separatoria en el suelo, de tal manera que la gente se puede hacer la típica foto con un pie en cada hemisferio.

Abbey Road y Abbey Road Studios, una visita para los fans de los Beatles. El Abbey Road Studios es uno de los estudios más icónicos del mundo, con él trabajaron los Beatles y firmaron su álbum Abbey Road. Frente a los estudios se encuentra el famoso paso de cebra que sale en la portada del disco, por lo que siempre hay fans recreando la imagen y haciéndose fotos. Los estudios siguen operando y por eso no se pueden visitar, solo abren al público muy ocasionalmente. Como anécdota, “All You Need Is Love”, grabada en estos estudios, fue la canción que se emitió en el primer programa musical global en vivo vía satélite en 1967.

 

¿Qué comer en Londres?

Londres es una ciudad increíble para salir a comer o cenar. Y no hablamos de comida británica, sino que lo fascinante es que la oferta gastronómica internacional que podemos encontrar es prácticamente infinita. Aquí se puede ir a comer comida de prácticamente todas las regiones del mundo y a veces sin siquiera salir del mismo barrio. 

 

Aunque hay restaurantes de todo tipo, hay que destacar dos tipos de cocina: la india y la china. La comida india en Londres es de otro nivel, hay mucha tradición dado que la India fue colonia británica, así que tenéis que ir a probar algun restaurante indio. Algo similar sucede con la comida china, la comunidad china en la capital británica es numerosa y eso se traduce en que haya muchos restaurantes chinos, pero incluso separados por regiones, es decir, restaurantes especializados en comida de la provincia de Sichuan, otros de la ciudad de Cantón (Guangzhou), etc. Y no solo en Chinatown, que al final es el barrio más turístico, sino en muchos otros barrios.

 

La comida inglesa, lógicamente, no se puede comparar con la mediterránea, pero ya que venimos a Londres, merece la pena probar algunos de sus platos más emblemáticos. El primero es el fish and chips, el famoso pescado —pescado blanco, normalmente bacalao (cod)— empanado con patatas fritas. Lo encontraréis en muchos locales de comida rápida y en pubs tradicionales ingleses y lo habitual es comerlo los viernes.

Los desayunos son también culturalmente importantes en este país. El más típico es el English Breakfast, el tradicional desayuno inglés compuesto de beicon, salchichas, judías, huevos y patatas fritas, con algunas variaciones dependiendo del lugar. 

 

 English Breakfast

 

Un concepto de moda de los últimos años es el llamado Bottomless brunch, una peculiar forma de hacer brunch. Partiendo de la misma idea de desayuno (breakfast) - comida (lunch), por un precio extra que suele rondar las £30-40, el bottomless brunch incluye barra libre de bebidas alcohólicas durante un tiempo limitado, normalmente una hora y media. No hay un sitio particularmente especial donde probarlo, simplemente los restaurantes de desayunos y comidas, sean del tipo que sean, deciden si ofrecerlo o no.

¿Dónde comer en Londres?

En Londres hay varias zonas de restaurantes y de ocio nocturno. Las principales son: Chinatown/Soho, de más ambiente de toda la vida, y Shoreditch, zona de arte callejero —hay varias obras de Banksey— y restaurantes más bohemia, también muy popular entre los londinenses. Una de las calles que limita el barrio de Shoreditch es Brick Lane, centro de la comunidad bangladesí e india tras la migración desde las colonias británicas en las décadas de 1960-70 y que, hoy en día, es famosa por sus restaurantes de comida india y bangladesí. Por otro lado, también está la City de Londres, donde no hay tanta oferta pero sí hay varios sitios elegantes para los que quieran darse un homenaje.

Chinatown/Soho y alrededores

Una zona que descubrimos muy animada en pleno Soho es Kingly Court, un gran patio con varias plantas todo lleno de restaurantes y bares (y alguna tienda); los hay para todos los gustos.

Tampopo Fitzrovia. Un restaurante de comida asiática en general, tienen platos de Japón, Indonesia, Singapur, Tailandia y Corea del Sur, todos muy buenos y en un ambiente muy agradable con decoración de comida callejera. De entrante pedimos los duck pancakes, riquísimos, y de principal la katsu udon soup, también un acierto.

Tsujiri Chinatown, una heladería y local de postres japoneses muy buenos.

Chinatown Bakery, una pastelería asiática donde venden mini taiyaki (dulce de Japón) entre muchas otras cosas.

Shoreditch

Dishoom, un buen restaurante indio, hay varios por la ciudad, nosotros fuimos al de Shoreditch. Todo lo que comimos estaba de diez, aunque es cierto que el nivel de picante generalizado era más alto al que estamos acostumbrados.

Ballie Ballerson London, un lugar bastante random. Es un bar de cócteles, discoteca, pizzería y que, además, tiene una piscina de bolas. 

 

City de Londres

Al tratarse del distrito financiero, muchos de los restaurantes que vamos a encontrar aquí y mencionar a continuación son bastante caros.

Un sitio top para desayunar o tomar un brunch es Duck & Waffle, situado en la City de Londres. Se encuentra en la planta 40 de uno de los rascacielos y se llega a él a través de un ascensor panorámico espectacular. Lógicamente, la ubicación y las vistas se pagan.

En el mismo rascacielos que el anterior y similar en cuanto al estilo del restaurante, encontramos Sushisamba London, en este caso es un restaurante japonés muy bueno, ideal para ocasiones especiales ya que su precio es bastante elevado. 

Y un último en la misma dirección es Aqua Shard, ubicado en la planta 31 del edificio The Shard, con unas vistas tremendas desde el sur del río.

Brigadiers, cerca de la estación Bank Station. Es uno de los mejores restaurantes indios de la ciudad, con un interior bellamente decorado y calidad de la comida acorde. Tienen incluso whisky indio.

Otras zonas

Greggs. Realmente Greggs ni es un restaurante (es una panadería) ni es un lugar extraordinario (más bien, sin más) pero queríamos incluirlo en la lista porque es un sitio emblemático de Londres. Según nos dijeron nuestros amigos británicos, no hay londinense que no se haya comido un sausage roll alguna vez en esta panadería, así que el que quiera sentirse un poco más local que se anime a tomarse un tentempié en cualquier sucursal de Greggs de las muchas que hay por la ciudad.

Wagamama. Una cadena de comida asiática muy popular en Londres. Tiene muchos locales por la ciudad, prácticamente por todos los barrios.

Restaurant Zizzi. Esta es una cadena de comida italiana de todo tipo (pasta, pizza, pescado, risotto, etc.) que nunca falla. No va a ser el mejor italiano en que comáis, pero es una opción rápida y fácil para aseguraros una buena comida o cena a un precio razonable. Hay muchos por la ciudad.

TAS Restaurant Bloomsbury. Excelente restaurante turco ubicado justo detrás del British Museum.

Rosslyn Coffee. Una cadena con un café excelente, tienen varias cafeterías por la ciudad, principalmente al este.

¿A qué bares ir en Londres?

Mucha gente aprovecha su viaje a Londres para disfrutar de alguno de sus bares y pubs, los hay para todos los gustos, desde algunos míticos hasta otros más modernos. 

También hay que hablar de la cerveza, pues es habitual que los bares tengan muchos tipos. Entre las más populares encontramos la Guinness, original de Dublín, pero muy consumida en Londres, especialmente en los meses de invierno (noviembre - marzo) ya que con el frío no les apetece una cerveza rubia. Otro tipo de cerveza súper popular es la Pale Ale, característica por su color ámbar. En este sentido tenéis marcas inglesas que podéis probar como la Timothy Taylor's o la Camden Pale Ale. Una variante de esta última es la India Pale Ale (IPA), un poco más amarga y con más volumen de alcohol. También nos llamó la atención una cerveza llamada Madrí Excepcional, del tipo lager, que, aunque parezca lo contrario, no es madrileña sino británica.

Vamos ya con los bares:

The Alchemist. Un bar moderno, tiene desde cervezas hasta cócteles creativos con mezcla de ingredientes que parece que se trata de un experimento químico. Hay muchos por la ciudad.

Eastcheap Records. Un bar con música en directo, en general grupos amateur pero muy buenos. Está ubicado en la City y abre todos los días menos los domingos, siendo el jueves el día fuerte.

Sixes Social Cricket. Este es un bar restaurante donde jugar al cricket virtual. Suena raro, pero el cricket es uno de los deportes preferidos de los británicos y este es un plan genial para ir en grupo de amigos. Desde la pared se lanzan bolas y tú con un bate de cricket tienes que dar a la bola, todo esto mientras os tomáis unas cervezas o coméis algo, tienen hamburguesas, pizzas, etc., lo típico de este tipo de sitios. Tienen varios locales repartidos por Londres y las pistas se reservan online desde su web.

Bunch of Grapes. Típico pub británico con comida británico y múltiples tipos de cerveza.

Wagtail. Rootop bar en el distrito financiero de The City. Podéis ir a comer/cenar o simplemente tomar algo. Eso sí, es caro, los cócteles rondan las 20 libras, pero bueno, se pagan las vistas.

The Bootlegger. Bar discoteca en el centro de la City, con una entrada que pasa desapercibida. 

Discount Suit Company, un bar vintage de cócteles del tipo speakeasy ubicado en el almacén de una antigua tienda de trajes y ha mantenido el letrero original.