Mérida

Mérida, ciudad de la provincia de Badajoz, es la capital de Extremadura. Con casi 60.000 habitantes, la ciudad tiene un aspecto de pueblo, pero es conocida en todo el mundo por su conjunto arqueológico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1993.

Fundada como Augusta Emerita en el año 25 a. C. por el emperador romano Octavio Augusto, Mérida ha sido una ciudad de gran importancia histórica. Fue la capital de la provincia romana de Lusitania, que abarcaba gran parte de Portugal y el suroeste de España (principalmente Extremadura y la actual provincia de Salamanca), hasta la caída del Imperio Romano de Occidente en 476 d. C.

¿Qué ver en Mérida?

Al pasear por Mérida se tiene la sensación de estar en un pueblo tranquilo, pero rodeado de impresionantes reliquias romanas que nos transportan a otra época. En la página web de turismo de Mérida podéis descargar un plano con los principales puntos de interés.

Si llegáis en tren, la estación se encuentra al norte del centro, por lo que ya estaréis bien situados. Si optáis por el autobús, lo habitual es llegar a la estación ubicada al oeste del río Guadiana, como fue nuestro caso. Desde allí, para adentrarnos en el casco histórico, hay que cruzar el río por el Puente Lusitania, el más cercano a la estación. Desde este puente, a la derecha, ya se puede admirar el Puente Romano, construido a finales del siglo I a. C., con 792 metros de longitud y 60 arcos en sus cimientos.

Tras cruzar el puente y caminar unos metros hacia la derecha, llegamos a nuestra primera parada: la Alcazaba. Aquí se puede adquirir una entrada combinada al conjunto histórico por 17 € (8 € para estudiantes hasta 26 años, mayores de 65, jubilados, familias numerosas o con carné joven), que incluye el Teatro y Anfiteatro, la Alcazaba, la Casa del Mitreo, la Basílica de Santa Eulalia y el Circo Romano. Conviene organizar bien el tiempo, ya que la mayoría de los lugares cierra a las 18:30, excepto en verano, cuando el horario se amplía.

La Alcazaba de Mérida, construida en el año 835 por el emir Abderramán II, es uno de los pocos vestigios de la época musulmana en Mérida. Su interior ofrece varios atractivos: las vistas panorámicas del Puente Romano, que son simplemente espectaculares, y el aljibe o cisterna subterránea, que recogía agua directamente del Guadiana.

Vistas del Puente Romano desde la Alcazaba de Mérida

Justo en la entrada al recinto, en la pequeña Plaza de Roma, nos recibe la icónica escultura de la Loba Capitolina amamantando a Rómulo y Remo, los legendarios fundadores de Roma. Esta obra fue un regalo de la ciudad de Roma en 1996, y es un guiño simbólico que conecta Mérida con su herencia romana.

Desde allí, siguiendo hacia el sur por la calle Graciano y luego la calle Oviedo, llegamos a la Casa del Mitreo, una antigua domus (casa) romana del siglo I d. C. En esta casa se puede recorrer un itinerario que explica la función de cada habitación, pero lo que realmente llama la atención son los mosaicos, que se conservan en un estado sorprendentemente bueno.

La visita es rápida, y justo al lado, dentro del mismo recinto, se encuentra Los Columbarios, un centro funerario romano donde se pueden ver jardines, cuevas, mausoleos y otras construcciones dedicadas a los difuntos, ofreciendo un recorrido fascinante por la vida y la muerte en la Mérida romana.

Una de las habitaciones de la Casa del Mitreo

Saliendo de la Casa del Mitreo, lo ideal es continuar con el resto de las atracciones que incluye el ticket, de manera que podamos disfrutarlas con calma antes de que cierren y dejar para el final lo que es la ciudad moderna. Así, lo más recomendable es dirigirse de inmediato al Teatro y Anfiteatro Romanos, sin duda, el emblema de Mérida.

Al entrar, existe un recorrido recomendado que guía al visitante por los lugares más destacados del complejo. Siguiendo esta ruta, nuestra primera parada es el Anfiteatro Romano de Mérida, construido a finales del siglo I a. C. e inaugurado alrededor del año 8 a. C. Aunque no todas las gradas se conservan en la actualidad, el conjunto se mantiene en buen estado dentro de lo que cabe. Su capacidad era de aproximadamente 15.000 espectadores, y durante siglos fue escenario de las famosas peleas de gladiadores romanos, esas que tantas veces hemos visto recreadas en el cine y la televisión.

Anfiteatro Romano de Mérida

Justo al lado del Anfiteatro se encuentra el Teatro Romano de Mérida, construido unos años antes, en el 15 a. C., con una capacidad original de unas 6.000 personas. Hoy en día sigue conservando su impresionante estructura y, desde 1933, es la sede del Festival Internacional de Teatro Clásico de Mérida, el festival de teatro clásico más antiguo de España, que se celebra cada verano durante los meses de julio y agosto. Visitarlo permite imaginar cómo la Mérida romana disfrutaba del arte escénico.

La entrada individual al Teatro y Anfiteatro Romanos es de 13 €, por lo que por un poco más merece la pena hacerse con la entrada combinada que incluye todo el conjunto histórico.

Teatro de Mérida

Frente al Teatro y Anfiteatro se encuentra el Museo Nacional de Arte Romano, una visita que no está incluida en la entrada al conjunto histórico, por lo que requiere una entrada aparte. Aquí se pueden consultar sus horarios y precios, fijaos porque hay varias franjas horarias de acceso gratuito. El edificio, obra del renombrado arquitecto Rafael Moneo, es llamativo tanto por fuera como por dentro, destacando sus enormes mosaicos. Con tres plantas principales, aunque no demasiado grandes, se puede recorrer tranquilamente en una o dos horas, dependiendo del ritmo de cada uno.

Desde allí nos dirigimos al punto más alejado del recorrido tradicional, el Circo Romano, un espacio monumental construido en el siglo I d. C. que fue escenario de las legendarias carreras de carros, con gradas capaces de acoger hasta 30.000 espectadores. Hoy en día queda poco de la estructura original, por lo que la visita consiste en una sala de exposiciones con información sobre el circo, un video-montaje de 5 minutos que recrea una carrera de carros mediante dibujos, y el acceso al propio recinto del Circo Romano, que permite imaginar la magnitud de este colosal espectáculo en la Mérida antigua.

Restos del Circo Romano de Mérida

Si no lo hemos visto de camino al Circo Romano, en la vuelta hacia el centro de Mérida podremos detenernos frente al Acueducto de San Lázaro y las ruinas de las Termas de San Lázaro. Del acueducto original, construido en el siglo I d. C. para salvar el valle del río Albarregas, apenas quedan tres pilares en pie. En el siglo XVI, al estar prácticamente inutilizado, se decidió construir uno nuevo en el mismo lugar, que es el que se conserva actualmente, en lugar de restaurar el antiguo. Ambas atracciones son al aire libre, no requieren entrada y se pueden contemplar rápidamente sin desviarse demasiado del recorrido.

A pocos minutos se encuentra la Basílica de Santa Eulalia, iglesia del siglo XIII construida sobre un templo anterior. Su cripta, descubierta durante excavaciones en la década de 1990, merece especial atención, así como la capilla exterior conocida como el Hornito, levantada en el siglo XVII en memoria de Santa Eulalia, mártir de la época del emperador Diocleciano a principios del siglo IV.

Antes de regresar al centro, conviene pasar por el Acueducto de los Milagros, con más de 800 metros de longitud —aunque en su día alcanzaba los 12 km— y 25 metros de altura. Se alza junto al río Albarregas, muy cerca de la estación de tren, y es una de las imágenes más icónicas de la ciudad.

Finalmente, podemos dar un paseo por el centro histórico, donde se encuentra el Templo de Diana, un templo romano construido a finales del siglo I a. C. en el Foro Municipal de Augusta Emerita, y justo al lado el Pórtico del Foro Municipal de Augusta Emérita, también del siglo I d. C., que completa este conjunto arqueológico imprescindible para comprender la Mérida romana.

Templo de Diana

Ya de vuelta en el centro de Mérida, lo ideal es dar un paseo tranquilo hasta la Plaza de España, el corazón de la ciudad, donde se alza el Ayuntamiento de Mérida. Muy cerca de allí, merece la pena detenerse frente al imponente Arco de Trajano, un arco romano de 15 metros de altura.

Excursiones desde Mérida

Si disponéis de más tiempo, Mérida también es un excelente punto de partida para excursiones de un día por Extremadura. Entre las más recomendables se encuentran:

-Cáceres, con su impresionante casco histórico medieval declarado Patrimonio de la Humanidad.

-Trujillo, un pintoresco pueblo famoso por sus plazas y palacios renacentistas.

-Badajoz, capital de provincia, con su Alcazaba árabe, museos y animado ambiente urbano.