Hoi An

Hoi An es una acogedora ciudad costera del centro de Vietnam, situada a orillas del río Thu Bon, a unos 30 kilómetros al sur de Da Nang, lo que la convirtió en un importante puerto comercial entre los siglos XV y XIX. Tiene una arquitectura antigua muy bien conservada, por lo que fue nombrada Patrimonio de la Humanidad en 1999.

Es una ciudad encantadora, para muchos la más bonita de todo Vietnam, y no les falta razón, aunque eso conlleva que sea una de las más turísticas. Por poner un ejemplo, es como Taormina, en Sicilia, una ciudad preciosa pero muy turística.

¿Cómo llegar a Hoi An?

A Hoi An se puede llegar en autobús, tren, avión, etc. Para transportes en autobús y tren recomendamos usar la web de 12Go, es la que usa toda la gente para moverse entre ciudades.

Nosotros llegamos en avión, pero Hoi An no tiene aeropuerto, el más cercano es el Aeropuerto Internacional Da Nang, ubicado a una media hora en coche. Casi todos los hoteles de Hoi An ofrecen un servicio de transporte desde el aeropuerto a sus instalaciones por un precio bastante asequible. Si no, tenéis la opción de Grab, aunque el precio no es mucho más barato.

Nos fuimos en autobús a Huế con la compañía Luxury Van Limousine, directo. Hay gente que, para ir a Da Nang o Huế, contrata un conductor privado para visitar las Montañas de Mármol (The Marble Mountains), unas impresionantes colinas de piedra caliza, y para recorrer la Hai-Van-Pass (Đèo Hải Vân), una carretera secundaria con vistas fabulosas. Aunque esto os llevará medio día fácil, ya que no se ve de paso, hay que ir haciendo paradas para verlo bien.

En cuanto al alojamiento, nosotros escogimos el hotel Square Villa Hoi An y salimos encantados: la dueña fue muy amable y estuvo atenta a todo.

¿Qué ver en Hoi An?

La ciudad es pequeña, se puede ver en un día tranquilamente y se puede recorrer entera andando. Pero si queréis quedaros más días, hay varias actividades que se pueden hacer, por lo que tampoco es mala opción.

Lo primero que debéis saber es que para entrar en el casco antiguo hay que pagar una entrada, dinero con el que se contribuye al mantenimiento de la ciudad. Este ticket cuesta 120.000 VND e incluye el acceso a cinco lugares de interés a elegir entre “assembly halls” (de los que hablaremos enseguida), templos/pagodas, museos, casas antiguas y casas comunales. Y, de regalo, puedes asistir a un espectáculo de arte (art performance show) que tiene lugar a ciertas horas. Al comprar el ticket te dan un folleto con un mapa en el que aparecen todos estos lugares para que sepas dónde están. Si deseáis ver más, debéis comprar otro ticket. En teoría, para entrar en el casco antiguo hace falta comprar el ticket, aunque en la práctica no hay gente controlándolo, pero sí en las entradas de las atracciones. Los billetes se venden en unas oficinas situadas en casetas amarillas en los límites del casco antiguo. Nosotros lo compramos en la primera tienda a la derecha nada más cruzar el puente japonés en dirección al centro, en la calle 157 Trần Phú, Phường Minh An, Hội An.

La visita al casco antiguo debe empezar por el puente japonés (Japanese Bridge o Chùa Cầu). Divide los barrios chino y japonés, y fue construido por comerciantes japoneses entre 1593 y 1595 precisamente para unir ambos barrios y ambas culturas. No es un puente cualquiera, sino que es cubierto y dentro alberga un pequeño templo que se añadió más adelante, en 1653, resultando en una estructura con forma de T; sobre un mapa se entiende mejor. El puente es tan importante que aparece en el billete de 20.000 VND. Recomendamos ir a la izquierda del puente y, cuando acabe la calle, dar la vuelta e ir por el otro lado, donde se encuentra el casco antiguo. Se puede cruzar libremente, no hace falta ticket.

Puente japonés iluminado de noche

En Hoi An encontramos muchos salones de asamblea, que eran lugares de reunión donde los miembros conversaban sobre diversos temas, compartían inquietudes e incluso comerciaban. Como hemos mencionado, Hoi An fue un importante puerto comercial en la antigüedad, por lo que fue un destino habitual para muchos comerciantes chinos. Estos comerciantes chinos crearon salones de asamblea (assembly halls), que actuaban como un espacio espiritual común para la comunidad. En Hoi An hay un total de cinco comunidades chinas con una sala de asamblea, todas prácticamente en la misma calle: Fujian, Cantonese, Hainan y Trieu Chau. Y luego está el Chinese Assembly Hall, que se creó para todos los chinos, independientemente de su comunidad. Todos están abiertos de 8:00 a 17:00 diariamente.

Cantonese Assembly Hall (Hội quán Quảng Đông). El salón de asamblea de la Congregación China Cantonesa fue fundado en 1786 por chinos de la región de Guangdong (Cantón en español). Lo interesante es el proceso de construcción, ya que cada pieza de esta sala se fabricó en China y se trasladaron en barco para ser ensambladas en Hoi An. Lo primero que veremos al entrar a la izquierda es un cuadro de Guan Yu, dios chino de la guerra al que rinde culto este templo, y una escultura de mosaicos que ilustra un dragón y una carpa. A continuación, encontramos el altar principal dedicado a Guan Yu y, en la parte trasera, un acogedor jardín. Este es de pago, es decir, se necesita usar el ticket que hemos comprado anteriormente.

Cantonese Assembly Hall

Chinese Assembly Hall of Hoi An (Hội quán Ngũ Bang). A diferencia de los demás salones de asamblea, que fueron construidos por y para grupos de distintas regiones de China, el Chinese Assembly Hall era el lugar de congregación para todos los chinos que venían a trabajar y vivir a Hoi An, de ahí que también se le llamara Salón de Asambleas de las Cinco Congregaciones. Es digno de mención que muchos de los edificios de este complejo se pintaron de azul, un color poco habitual para los salones de asamblea. Originalmente, los chinos residentes en Hoi An se reunían aquí para celebrar eventos y ceremonias, pero también para aprender idiomas, y de hecho, actualmente se sigue usando para esos fines. En uno de los edificios del recinto se imparten clases de chino para los hijos de familias chinas o para cualquier persona interesada en aprender el idioma. El acceso a este assembly hall es gratuito, no es necesario utilizar el ticket.

Chinese Assembly Hall

Fujian Assembly Hall (Hội Quán Phước Kiến). Este se erigió alrededor de 1690 para servir de lugar de reunión al grupo étnico chino de Fujian (China). Además de para socializar, este salón de asambleas alberga un templo dedicado a Thien Hau, la diosa del mar encargada de proteger a los marineros y comerciantes que llegaban en barco hasta aquí. Es el más impresionante de todos, primero, por su puerta bellamente ornamentada; segundo, por su colorido patio con varias fuentes y, tercero, por la gran cantidad de estatuas, esculturas de dragones, campanas y elementos decorativos típicos de la arquitectura china. La entrada al Fujian Assembly Hall es de pago, se debe utilizar el ticket.

Fujian Assembly Hall

Hainan Assembly Hall (Hội quán Hải Nam). El salón de asamblea de Hainan, también llamado Quynh Phu Assembly Hall, fue construido en 1875 por chinos de la isla de Hainan para honrar a los 108 mercaderes de Hainan que fueron asesinados por error por el ejército del rey Tu Duc, de la dinastía Nguyen, en 1851. Al parecer, los confundieron con piratas y hundieron el barco a cañonazos. Posteriormente fueron venerados como los 108 mártires. El recinto consta de un altar principal, dos edificios laterales, un patio delantero y un patio trasero. El altar principal tiene dos partes: una que ilustra la vida en los tres reinos del cielo, la tierra y el agua, y otra que alberga una lápida dedicada a los 108 comerciantes asesinados. Este también es de pago y sería uno que nosotros sacrificaríamos estando limitados a cinco atracciones; es el que menos nos llamó la atención, en nuestra opinión.

Hainan Assembly Hall

Trieu Chau Assembly Hall (Hội quán Triều Châu). Este salón de asamblea, también llamado Teochew Assembly Hall, fue terminado de construir en 1845 por chinos de la región de Chaozhou (Trieu Chau en vietnamita). Está construido principalmente de madera, aunque incorpora algunos elementos de piedra. Es el más alejado de todos, por lo que atrae menos turistas, y también es de pago.

Más allá de los assembly hall, con el ticket se puede visitar el Templo Quan Cong (Quan Cong Temple / Miếu Quan Công - Trừng Hán Cung). Este templo, también conocido como Ong Pagoda, fue fundado en 1653 por inmigrantes chinos recién llegados a Hoi An. Está dedicado al general militar chino Quan Cong. Este templo es otro en el que se puede utilizar el ticket del casco antiguo, ya que entra dentro de los cinco lugares de interés. Recordad que con el ticket se puede entrar a un templo, nosotros elegimos este, pero hay otros, como el templo budista Chùa Pháp Bảo o el templo Chùa Quan Âm, también de culto budista.

Interior del templo Quan Cong

El ticket incluye asimismo la entrada a uno de los siguientes cuatro museos: Hoi An Museum, Museum of Trade Ceramics, Sa Huynh Culture Museum y el Museum of Folk Culture.

Y también se puede visitar alguna de las varias casas antiguas (old houses) que por suerte aún sobreviven y no se han convertido en restaurantes o tiendas de souvenirs. Las más famosas, de más a menos, son la Old House of Tan Ky, del siglo XVIII y la mejor conservada; Nhà cổ Quân Thắng, la casa más antigua de todo el casco antiguo; Duc An House y The Old House of Phung Hung, de 1780.

Por último, el ticket se puede usar para entrar en alguna casa comunal. Las más conocidas son la Minh Huong Communal House (Tụy Tiên Đường Minh Hương) y la Cẩm Phô Communal House. Nosotros escogimos la casa comunal Minh Huong, también conocido como Templo de Minh Huong. Fue erigido en 1725 por la comunidad Minh Houng, que son los descendientes de la dinastía Ming china que emigraron a Vietnam entre los siglos XVI y XVIII. Ha sufrido varias reformas, incluido un cambio de lugar en 1905 a la ubicación actual. En su interior tienen dos salas donde dan clases de pintar farolillos y máscaras, a un precio de 300.000 VND por persona, un poco caro comparado con los precios que se encuentran por la ciudad. También es de pago, es decir, hay que gastar una de las cinco atracciones incluidas.

Casa comunal Minh Huong

Dejamos ya los lugares donde usar el ticket y seguimos viendo la ciudad. Como en toda ciudad vietnamita, no puede faltar un mercado, en este caso el Mercado de Hoi An (Hoi An Market/Chợ Hội An). Aquí acuden locales y turistas a comprar comida, ropa, telas, artesanía y souvenirs, entre otras cosas. El mercado se encuentra en un edificio cerrado, pero lo cierto es que en todas las calles aledañas hay infinidad de puestos.

Sin embargo, lo más bonito de Hoi An es la noche. Las calles se llenan de puestos callejeros iluminados por farolillos, en lo que se conoce como el mercado nocturno de Hoi An (Hội An Night Market/Chợ đêm Hội An), abierto de unas 18:00 a 23:00. A partir de las 22:00, empiezan a apagar las luces paulatinamente, unas más que otras. También hay bares y discotecas, sobre todo en la calle Nguyễn Phúc Chu, y algunos de ellos con música en directo. Tomarse algo escuchando música en directo y con la ciudad iluminada de fondo es uno de esos pequeños placeres de la vida.

Una calle de Hoi An con los farolillos iluminados de noche

Además, el día 14 de cada mes lunar celebran una fiesta llamada Full Moon Lantern Party, que coincide con el día de luna más llena, de 18:00 a 22:00. El ambiente es el mismo que en una noche normal, pero a lo grande. Si tenéis ocasión de hacer coincidir vuestra visita con esta fecha, seguro que merece la pena.

El epicentro del ambiente nocturno es el río Thu Bon; todas las calles de los alrededores y los puentes que lo cruzan se iluminan de colores, creando una imagen inolvidable. Además, las barcas que van por el río también están iluminadas con farolillos e incluso hay velas encendidas que dejan sobre el agua. Si queréis, podéis dar un paseo en dichas barcas (Lantern Boat Ride), que cuesta 150.000 VND para dos personas y dura unos 15 minutos.

Barcas y ciudad iluminada a orillas del río Thu Bon

Lo malo de la noche son los mosquitos, sobre todo porque estamos en una zona junto al río y con muchos canales. Así que no os olvidéis el repelente.

Actividades para hacer en Hoi An

La ciudad de Hoi An se ve relativamente rápido, en unas pocas horas ya os habréis recorrido todo el casco antiguo. Lo bueno es que ofrece un montón de actividades para hacer, ya sea porque son únicas de aquí o porque normalmente en otras ciudades no da tiempo a hacerlas porque hay más cosas que ver.

Darse un masaje vietnamita. Algo muy típico que tenéis que hacer en algún momento de vuestro viaje por Vietnam es daros un masaje vietnamita. Nosotros lo hicimos en Hoi An porque hay sitios muy buenos y cercanos al centro. El masaje típico dura 60 minutos y es completo: con un poco de aceite, en ropa interior (bragas o calzoncillos) y con una falda que te dan, las mujeres deben ir en topless, y el precio es de aproximadamente 350.000 VND. Los sitios buenos y detallistas suelen ofrecer también un té y/o fruta. Otra opción es el masaje de pies, ideal para hacerlo después de una intensa jornada de turismo. Suele ser más barato que el de todo el cuerpo y los hay de media o una hora. Fuimos al Art Spa y fue una experiencia estupenda. Nos dimos el masaje de cuerpo entero (full body massage) de 60 minutos por 330.000 VND. Antes de empezar, nos dieron un zumo de mango, mientras nos lavaban los pies; y al acabar, té y trozos de fruta. Es un masaje que va desde los pies hasta la cabeza. Te cubren con una sábana y van descubriendo partes del cuerpo mientras masajean; primero de espaldas y luego boca arriba, hasta llegar al cuero cabelludo. Lo que nos gustó fue la intimidad y tranquilidad, ya que era todo en habitaciones individuales, no como en otros sitios donde tienen a todos en una misma habitación.

Construir y pintar un farolillo. En algunos puestos que venden farolillos también te enseñan a construirlo desde cero y a pintarlo. Es muy entretenido y una experiencia diferente. Por supuesto, luego te llevas tu propio farolillo. El precio es de unos 150.000 VND por persona. Nosotros lo hicimos en Lantern shop (12/11 Đ. Bạch Đằng, Old Town, Hội An).

También hay clases de cocina y de hacer café. En Hoi An se imparten clases de muchas cosas. Entre las más típicas están las de cocina y café.

Sastrería. Otra cosa muy típica y única de Hoi An es hacerse un traje a medida y diseñado por uno mismo. En el casco antiguo veréis un montón de sastrerías; simplemente entrad en una, os tomarán las medidas, acordaréis con las modistas qué tipo de traje queréis y volveréis al día siguiente a recogerlo. Obviamente, a precios vietnamitas, mucho más baratos que lo que te cobrarían en Europa por lo mismo.

Playa An Bang (An Bang Beach/Bãi Biển An Bàng). Ya fuera del centro, quien quiera disfrutar de un día de playa puede hacerlo en la playa de An Bang, la más cercana a Hoi An, a unos cuatro kilómetros de distancia, por lo que hay que ir en Grab.

Coconut basket boat. Consiste en dar un paseo en una barca con forma de coco por los canales del río Thu Bon. Lógicamente es algo puramente turístico, pero si tenéis tiempo y os gustan este tipo de actividades, puede estar bien. Encontraréis varios proveedores diferentes, intentad buscar alguno que no esté muy masificado. Si ponéis «coconut boat» en Maps, os aparecerán todos. El precio ronda los 200.000 VND por dos adultos o 150.000 por uno, y el paseo dura 40 minutos.

¿Qué comer en Hoi An?

En Hoi An encontramos algunas variantes locales de los platos vietnamitas más típicos. Estos son los más destacados:

Cao lầu: una especia de ensalada compuesta por fideos de arroz, tiras de cerdo a la parrilla, chiles, unos picatostes y hierbas.

Rosas blancas (white roses / bánh bao bahn vác): dumplings cocinados al vapor rellenos de gambas o cerdo y cubiertos por chalotas crujientes, para mojar en una salsa. Su forma hace que parezcan rosas blancas, de ahí el nombre.

Com ga Hoi An: arroz con pollo, al estilo de Hoi An. El pollo está desmenuzado y se mezcla con arroz amarillo, cebolla crujiente y hierbas frescas.

Mì quang: un revuelto de fideos, caldo de cerdo y un ingrediente principal, como gambas o pollo, todo ello coronado con cacahuetes y hierbas frescas. Es originario de Quang Nam, provincia a la que pertenece Hoi An.

Hoi An Wonton: estos wonton, similares a los dumplings, están fritos y rellenos de diversos ingredientes como gambas, cerdo o huevo, y se acompañan de una salsa de verduras. Es un plato de origen chino, pero se ha adaptado a los gustos vietnamitas.

Aparte de estos, en Hoi An son también muy populares platos nacionales como el bánh xèo (crepes vietnamitas), el bánh mì y el bánh tráng nướng (pizza vietnamita).

De arriba a abajo, de izquierda a derecha: cao lau, com ga, rosas blancas, hoi an wonton

¿Dónde comer en Hoi An?

Algunos restaurantes donde podéis degustar los anteriores y otros platos son:

• MẸT Hội An - Vietnamese cuisine & Vegetarian options
• Nữ Eatery. Destaca por sus buns y su arroz con pollo.
• Silent Garden. Comimos aquí a medio día y todo estuvo riquísimo.
• Morning Glory Original. Buen restaurante, todos los platos típicos de la zona. Un poco caro por estar en la calle principal pero precios asequibles en cualquier caso.
• Golden Rice - Restaurant & Bar. También tienen todos los típicos.
• Madam Khanh - The Banh Mi Queen. Sitio para Banh mi.
• Bánh Mì Phượng. Otro para Banh Mi, famoso porque lo visitó Anthony Bourdain, presentador de la TV norteamericana y cocinero.

Ya sabéis que en Vietnam hay una fuerte cultura del café y que en Hoi An hay muchas cafeterías. La mayoría nos resultaron excesivamente turísticas, pero nos gustó Phin Coffee, un poco más retirada de la zona más transitada. El precio era bueno en comparación con el de las demás, dan agua gratis y, encima, se puede pagar con tarjeta sin comisión.

Tened en cuenta que no en todos los sitios aceptan tarjeta, aunque en general aquí aceptan más que en otras ciudades de Vietnam, quizás porque es más turístico. Eso sí, en la mayoría de sitios donde se puede pagar con tarjeta cobran un 3 % extra, por lo que compensa más sacar efectivo de un banco que suelen tener menos comisión.

Excursiones desde Hoi An

Huế, la que fue capital del país entre 1802 y 1945. Podéis encontrar más información sobre ella en nuestro artículo sobre Huế.

Da Nang. Turísticamente no es muy atractiva; es un lugar frecuentado por gente que busca playa o que simplemente utiliza la ciudad como punto de tránsito para visitar Hoi An y Huế. No obstante, si tenéis tiempo, podéis dedicarle unas horas como excursión de día desde Hoi An. Tiene lugares interesantes como el puente Dragon Bridge (Cầu Rồng) o la estatua de Lady Buddha.

Ba Na Hills Sun World. Es un parque de atracciones, algo así como el Disneyland vietnamita, que se ha vuelto muy famoso por el Golden Bridge, un puente sujetado sobre unas manos gigantes ubicado en la cima de una de las montañas de Ba Na al que solo se puede acceder en teleférico que sale de Sun World.