La ciudad sajona de Leipzig es una de las más importantes del este de Alemania y, con más de medio millón de habitantes, la más poblada del estado de Sajonia (Sachsen).
Desde su fundación en el siglo XII, Leipzig ha sido un centro destacado de comercio, consolidando su importancia económica a lo largo de los siglos. La ciudad también cuenta con una rica tradición musical, al haber acogido a numerosos músicos célebres: desde Johann Sebastian Bach, que murió aquí en 1750, hasta Richard Wagner, nacido en 1813, y Felix Mendelssohn, fallecido en 1847. Durante nuestro recorrido por Leipzig encontraremos numerosas referencias a estos artistas históricos.
En el siglo XX, durante la división de Alemania, Leipzig formaba parte de la RDA (DDR en alemán). Por ello, en la ciudad aún se puede ver el típico Ampelmann en los semáforos, icono característico de Berlín y del resto de la RDA. Leipzig fue también un punto clave del movimiento pacífico contra el régimen comunista en 1989, que culminó con la caída del Muro de Berlín y la unificación alemana.
Leipzig se puede recorrer fácilmente en un solo día, ya que no es muy grande y la mayoría de sus puntos de interés se concentran en el centro, accesibles a pie. Además, es una excursión ideal para combinar con Dresde, ya que se llega en poco más de una hora y media en tren regional.
¿Qué ver en Leipzig?
Comenzaremos nuestro recorrido en la Estación Central de Leipzig (Leipziger Hauptbahnhof), situada muy cerca del centro de la ciudad. La estación en sí es ya un atractivo turístico, pues es la estación terminal de tren (es decir, no de tránsito) más grande de Europa en términos de superficie, con 83.640 m².
Al salir por la entrada principal, al sur, solamente necesitamos cruzar una gran avenida y un pequeño parque para llegar al corazón del centro histórico, con sus calles estrechas y numerosos comercios. Desde allí, nos adentramos por la Nikolaistrasse, que se encuentra perpendicular a la Richard-Wagner-Strasse.
Al final de Nikolaistrasse llegamos a la Iglesia de San Nicolás (Nikolaikirche), dedicada al patrón de los comerciantes. Es la iglesia más antigua de Leipzig: fue fundada en el siglo XII, con orígenes románicos, aunque su aspecto actual es mayoritariamente gótico, con una reforma interior de estilo clasicista del siglo XVIII. Johann Sebastian Bach (1685–1750), cantor de la ciudad, interpretó y estrenó aquí algunas de sus obras, además de su actividad principal en la Thomaskirche. El órgano de la iglesia es uno de los más destacados de la ciudad y fue restaurado en el siglo XX.
La Nikolaikirche fue el punto de partida simbólico y práctico de la Revolución Pacífica en la RDA, que culminó con la caída del Muro de Berlín el 9 de noviembre de 1989. Desde 1988, los pastores de la iglesia comenzaron a tratar abiertamente temas como los derechos humanos, la libertad de expresión y la paz, convirtiendo el templo en un espacio protegido donde era posible criticar al régimen comunista. De estas reuniones surgieron las “manifestaciones de los lunes” (Montagsdemonstrationen): en 1989, todos los lunes, miles de ciudadanos se reunían para reclamar libertad y democracia. El 9 de octubre de 1989, unas 70.000 personas se manifestaron en Leipzig, en lo que se considera la mayor protesta de la historia de la RDA desde el levantamiento obrero de 1953.
El acceso a la iglesia es gratuito. El horario de visita es de lunes a viernes de 11:00 a 18:00, sábados de 11:00 a 16:00 y domingos de 12:00 a 14:30.
Iglesia de San Nicolás
Al sur de la Nikolaikirche, al final de la Nikolaistrasse, llegamos a la Augustusplatz, la plaza más grande y una de las más importantes de Leipzig. Durante la época navideña, aquí se instala uno de los mercadillos de Navidad de la ciudad, junto con una pista de patinaje sobre hielo y una noria, convirtiéndola en un lugar muy animado.
En la plaza se encuentran varios edificios y monumentos destacados. Uno de ellos es el moderno edificio de la prestigiosa Universidad de Leipzig, fundada a principios del siglo XV y considerada la segunda universidad más antigua de Alemania. Entre sus miembros más ilustres se cuentan el poeta Johann Wolfgang von Goethe, el filósofo Friedrich Nietzsche y el físico Heinrich Rudolf Hertz. El edificio actual combina elementos históricos con un diseño adaptado a los tiempos modernos.
En este lugar se encontraba la Paulinerkirche, consagrada en 1240 y perteneciente al monasterio dominico de San Pauli. Tras la disolución del monasterio en 1543, la iglesia pasó a manos de la Universidad, recibiendo el nombre de Iglesia Universitaria de San Pauli (Universitätskirche St. Pauli). En 1545, Martín Lutero la consagró como iglesia protestante, y en el siglo XVIII Bach estrenó allí algunas de sus obras. Aunque la iglesia sobrevivió a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, en 1968 la Universidad decidió demolerla para construir un campus más moderno, lo que explica la estructura singular del edificio actual. Frente a la universidad, en medio de la plaza, se puede observar una maqueta que muestra cómo era la iglesia original.
A la izquierda de la universidad se encuentra el City-Hochhaus Leipzig, el rascacielos más alto de la ciudad, con 142,5 metros de altura. Al momento de su construcción, en 1972, llegó a ser el edificio más alto de Alemania. La torre alberga oficinas de varias empresas, entre ellas MDR, un canal de televisión alemán, cuyas siglas se pueden ver en la fachada. También cuenta con un restaurante llamado Panorama Tower – Plate of Art y un mirador abierto al público (Aussichtsplattform Panorama Tower) que ofrece una vista panorámica de 180° de la ciudad, con acceso por un precio de 5 €.
En este mismo lado de la Augustusplatz destacan también otros puntos de interés: la fuente Mendebrunnen, construida en 1883 en estilo neorrenacentista, con un imponente obelisco de arenisca de 18 metros de altura; y la Gewandhaus, la sala de conciertos construida en 1981 en estilo brutalista, sede de la Orquesta de la Gewandhaus de Leipzig, una de las orquestas sinfónicas más importantes de Alemania.
De izquierda a derecha: Gewandhaus, Mendebrunnen y City-Hochhaus
En el extremo opuesto de la plaza se encuentra el edificio de la Ópera de Leipzig (Oper Leipzig). En este lugar se ubicaba un antiguo teatro, que quedó destruido en 1943 durante la Segunda Guerra Mundial. En 1950, durante la época de la RDA, se decidió demoler los restos y comenzar la construcción de un nuevo edificio, que se llevó a cabo entre 1954 y 1960 en estilo neoclásico; este es el que podemos ver actualmente. Quienes tengan interés y tiempo pueden adquirir entradas y asistir a alguna de sus representaciones.
Para los amantes de la música clásica, muy cerca se puede visitar la Mendelssohn-Haus, la casa-museo donde el compositor alemán Felix Mendelssohn (1809–1847) vivió y murió. El edificio ha sido restaurado y es la única residencia del compositor abierta al público. Alberga un museo dedicado a su vida y obra, que resulta muy interesante para quienes deseen profundizar en su legado.
La Mendelssohn-Haus se encuentra un poco alejada del centro, al sureste de Augustusplatz, siguiendo la calle Goldschmidtstrasse.
Mendelssohn-Haus
Para quienes no deseen visitar la Mendelssohn-Haus o ya lo hayan hecho, desde la Augustusplatz podemos tomar la calle Grimmaische Strasse hacia el oeste, en dirección al casco antiguo, hasta llegar a una pequeña plaza llamada Naschmarkt. Allí se encuentra el antiguo edificio de la Bolsa (Alte Börse), un elegante edificio barroco de 1687 que sirvió como sede de la Bolsa hasta 1886, cuando se construyó un nuevo edificio. Hoy en día, el edificio alberga exposiciones y eventos puntuales.
Frente a él se alza el Monumento a Goethe (Goethedenkmal), en honor al poeta y escritor alemán, quien comenzó sus estudios de derecho en la Universidad de Leipzig en 1765, siguiendo la petición de su padre.
Edificio antiguo de la Bolsa y Monumento a Goethe delante
La plaza Naschmarkt sirve como antesala de la Plaza del Mercado (Marktplatz Leipzig), el centro neurálgico de la ciudad. Los martes y viernes, desde primera hora de la mañana hasta media tarde, se celebra un mercado con productos regionales, como frutas y verduras frescas, pescados procedentes del Nordsee, flores y plantas. En invierno, la plaza también acoge un mercadillo navideño.
El edificio más destacado de la plaza es el Antiguo Ayuntamiento (Altes Rathaus), que se extiende a lo largo de uno de sus lados. Construido en el siglo XVI, es uno de los edificios renacentistas más antiguos de Alemania. En su interior se puede visitar el Museo de Historia de la Ciudad (Stadtgeschichtliches Museum Leipzig), que ofrece una visión detallada de la historia de Leipzig.
Antiguo ayuntamiento en la Plaza del Mercado
Desde la calle Barfussgässchen, cerca de la Marktplatz, se encuentra la segunda cafetería más antigua de Europa aún en funcionamiento (1711), después del Café Procope de París: el Zum Arabischen Coffe Baum. Este histórico café fue frecuentado por intelectuales y pensadores, y hoy en día alberga un museo dedicado al café de Sajonia.
Continuando por la misma calle, se llega al Gedenkstätte Museum in der „Runden Ecke“, o Museo de la Stasi, ubicado en una de las propias oficinas originales del Servicio de Seguridad de la RDA. Actualmente, el museo ofrece una exposición sobre el funcionamiento de la Stasi y sobre el gobierno de la RDA. La Stasi contaba con unos 90.000 empleados oficiales y hasta 180.000 colaboradores no oficiales, ciudadanos corrientes que informaban sobre su entorno; negarse a colaborar podía acarrear graves problemas personales o profesionales.
El edificio se conserva tal y como era por dentro, ofreciendo una sensación de auténtico viaje al pasado. La entrada cuesta 5 € e incluye una audioguía, muy útil dado que las exposiciones están únicamente en alemán. También se ofrecen visitas guiadas para grupos diariamente a las 15:00, al mismo precio y en alemán. El museo abre todos los días de 11:00 a 16:00 y, sin duda, es una visita altamente recomendable.
Una de las salas del Museo de la Stasi
Continuamos nuestro recorrido hacia el oeste hasta llegar a la Iglesia de Santo Tomás (Thomaskirche), quizá la más famosa de Leipzig. Esta iglesia, construida en el siglo XII, es especialmente conocida por su relación con Johann Sebastian Bach, quien fue cantor y director musical aquí durante su vida. En el interior se encuentra su tumba, ubicada junto al altar neogótico de 1888 dedicado a Jesús. También podemos ver una ventana con su imagen en el lado sur de la iglesia, mientras que en el exterior, junto a la cara sur, una estatua de Bach da la bienvenida a los visitantes.
Varias veces a la semana se celebran conciertos en la iglesia, una experiencia muy recomendable para quienes coincidan con su visita a la ciudad.
Estatua de Bach frente a la Iglesia de Santo Tomás
Johann Sebastian Bach fue uno de los compositores más importantes del Barroco, reconocido en toda Europa como organista. Desde 1723 hasta su muerte en 1750 trabajó como director del coro de niños y jóvenes de la Iglesia de Santo Tomás (Thomaskirche). De hecho, el año de su fallecimiento suele considerarse el fin de la música barroca clásica. Su fama en Leipzig es tal que, desde 1908, se celebra anualmente el Festival Bach de Leipzig (Bachfest Leipzig). Este festival de música clásica tiene lugar cada junio y ofrece una amplia variedad de conciertos y eventos relacionados con Bach y la ciudad.
Frente a la Thomaskirche se encuentra también el Museo Bach, que alberga documentación y objetos relacionados con el compositor y su familia. Aunque la entrada puede resultar algo elevada, es un museo altamente recomendable para quienes se interesen por la música clásica y la vida de Bach. Aquí tenéis los precios y horarios.
Junto a la Iglesia de Santo Tomás, tal y como hemos mencionado, se encuentra la nueva estatua de Bach (Neues Bach-Denkmal), erigida en 1908. Anteriormente, en 1843, se construyó muy cerca el Antiguo Monumento a Bach (Altes Bach-Denkmal), impulsado y financiado en gran parte por Felix Mendelssohn, quien admiraba profundamente a Bach y su música.
A pocos metros del antiguo monumento se alza otra estatua, esta vez dedicada a Felix Mendelssohn (Mendelssohn-Denkmal), otro célebre compositor alemán de fama internacional. A nivel institucional, Mendelssohn es casi tan importante para Leipzig como Bach: de hecho, la Universidad de Música y Teatro de la ciudad lleva su nombre (Hochschule für Musik und Theater „Felix Mendelssohn Bartholdy“).
Nuestra visita concluye en el extremo suroeste de la ciudad, en la plaza Burgplatz o Plaza del Castillo, llamada así por el antiguo castillo medieval (Pleissenburg) que se encontraba en este lugar. En 1895, el Reino de Sajonia cedió el sitio de la Pleissenburg a la ciudad para construir el Nuevo Ayuntamiento, y poco después se demolió la antigua fortaleza, ya muy deteriorada y poco adecuada para la Leipzig moderna.
El Nuevo Ayuntamiento (Neues Rathaus Leipzig) se erige en piedra sobre aproximadamente 10.000 m², con cerca de 600 habitaciones y una torre principal que alcanza los 114,7 metros, lo que lo convierte en uno de los ayuntamientos más grandes del mundo, e incluso en el más grande si se considera únicamente el número de habitaciones. Por 3 €, es posible subir a la torre, aunque únicamente entre semana y a las 14:00.
Más alternativas en Leipzig
Cuando hayáis visto todo lo anterior, podéis completar vuestra estancia en la ciudad visitando el Monumento a la Batalla de las Naciones (Völkerschlachtdenkmal): construido en Leipzig para conmemorar la Batalla de Leipzig de 1813, en la que las tropas napoleónicas fueron derrotadas por la Sexta Coalición (Prusia, Rusia, Austria y Suecia). La estructura mide 91 metros, está hecha de hormigón revestido de granito y puede visitarse por dentro. Las estatuas representan virtudes como valor, lealtad y sacrificio, y recuerdan la magnitud de la batalla, en la que participaron más de 600.000 soldados, convirtiéndola en una de las mayores de Europa hasta ese momento.
¿Dónde comer en Leipzig?
A continuación os traemos un par de sitios buenos donde comer durante vuestra estancia en Leipzig.
Auerbachs Keller, Leipzig: este histórico restaurante, con más de 500 años de tradición, se encuentra en un sótano (Keller en alemán) que originalmente era una bodega en el siglo XVI. Su fama no solo se debe a ser uno de los restaurantes más antiguos de la ciudad, sino también a que fue mencionado por Goethe en su obra Fausto (Parte 1, 1808; Parte 2, 1832). Personajes históricos como el propio Goethe o Martín Lutero pasaron por estas mesas. El restaurante ofrece cocina típica de Sajonia, con platos tradicionales como carne de jabalí acompañada de Knödel (bolas de pan o patata) y Blautkraut (col morada cocida).
Felix Restaurant: ubicado en la planta 7 del enorme edificio de la antigua oficina de correos (Hauptpost Leipzig), en plena Augustusplatz. Lo más destacado del restaurante es su fabulosa terraza, que ofrece vistas panorámicas de la plaza. El interior está decorado de manera elegante y es un lugar habitual para eventos y cenas de empresa, aunque cualquier visitante puede ir a desayunar, comer o cenar.
Vistas de la Augustusplatz desde la terraza del Felix Restaurant
Spizz - Der Leipziger Jazz & Musicclub. El Spizz es uno de los bares y clubes de jazz más típicos de Leipzig. Además de música, ofrece comida y bebidas, así como Glühwein (vino caliente especiado) en época navideña.
El curioso caso del club RB Leipzig
Hablemos ahora de deportes, porque en Leipzig juega uno de los equipos de fútbol más controvertidos de Alemania: el RB Leipzig. Si os gusta el fútbol, probablemente lo conozcáis; si no, descubriréis la curiosa historia de este club.
El equipo se fundó en 2009, cuando Dietrich Mateschitz, multimillonario austriaco creador de la bebida energética Red Bull, compró la plaza del SSV Markranstädt, un equipo de la quinta división alemana. Desde entonces, gracias a un fuerte respaldo económico, el club ha ido fichando jóvenes talentos de otros equipos alemanes, logrando ascender rápidamente hasta la Bundesliga —la primera división— e incluso disputar la Champions League, todo un hito para un club tan joven.
Este ambicioso proyecto, similar al de Red Bull Salzburg o el New York Red Bulls, ha hecho que el equipo no cuente con muchos simpatizantes fuera de Leipzig.
Además, hay una curiosa historia detrás del nombre del equipo. El club quiso llamarse Red Bull Leipzig, como sus homólogos, pero la Federación Alemana de Fútbol (Deutscher Fußball-Bund, DFB) prohíbe incluir patrocinadores en los nombres de los equipos. Para sortear la norma, inventaron el nombre RasenBallsport (literalmente “deporte de pelota de césped”), de manera que la abreviatura fuera RB, coincidiendo con las iniciales de Red Bull. Así, lograron llamar al equipo RB Leipzig sin mostrar explícitamente la publicidad en el nombre.
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